Stephanie
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Paludisme, dengue, encéphalites, maladie de Lyme… Jusqu’à 58 % des maladies infectieuses ou allergiques qui affectent l’humanité ont été, à un moment donné, aggravées par des aléas climatiques liés à l’émission de gaz à effet de serre (GES). Soit 218 des 375 maladies humaines connues liées à des pathogènes. A l’inverse, 16 % de ces maladies ont parfois été atténuées. Telles sont les principales conclusions d’une étude américaine, publiée le 8 août dans la revue scientifique Nature Climate Change.
Les auteurs, coordonnés par Erik Franklin, un géographe de l’université d’Hawaï, ont scruté l’impact, sur les maladies humaines causées par des agents pathogènes, de neuf bouleversements climatiques liés aux GES : le réchauffement atmosphérique, mais aussi la sécheresse, les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les précipitations extrêmes et les inondations, le réchauffement des océans, les tempêtes accrues et l’élévation du niveau de la mer. Ils ont aussi analysé une autre conséquence de ces émissions, la modification de la couverture végétale terrestre.
« Cette analyse bibliographique me semble tout à fait sérieuse, estime le virologue Yannick Simonin, de l’Inserm, à l’université de Montpellier. Le taux de 58 % doit être relativisé, mais il a le mérite de donner un ordre de grandeur et d’alerter sur l’importance du changement climatique dans l’augmentation des maladies humaines liées à des pathogènes, que ces maladies soient émergentes ou plus anciennes. »
L’équipe hawaïenne a d’abord recherché, dans la base de données Google Scholar, l’ensemble des études publiées qui présentaient des exemples concrets de maladies pathogènes affectées par l’un ou l’autre de ces risques climatiques. Au total, les chercheurs ont examiné plus de 77 000 titres. Ils en ont retenu 830, qui faisaient état d’un risque climatique explicite (canicules, inondations…) affectant une maladie donnée (paludisme, dengue…), dans une région et/u sur une période donnée.
De plus en plus de zoonoses
Résultats : 58 % des maladies pathogènes humaines connues (soit 218 sur 375) ont été affectées, à un moment ou à un autre, par au moins un de ces changements climatiques. Parmi elles, 160 maladies ont été aggravées par le réchauffement, 122 par les précipitations excessives, 121 par les inondations, 81 par les sécheresses, 71 par les tempêtes, 61 par les modifications de la couverture terrestre, 43 par le réchauffement des océans, 21 par les incendies, 20 par les vagues de chaleur et 10 par l’augmentation du niveau de la mer.
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