C’est l’automne en août en France: pourquoi les feuilles ont déjà changé de couleur (et sont tombées)

Depuis la mi-juillet, les feuilles des arbres dans plusieurs villes en France, dont Paris, changent de couleur et tombent à cause des vagues de chaleur successives et de la sécheresse.

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Que se passe-t-il exactement? 

Pour bien comprendre le phénomène, il faut s’intéresser aux stomates. Ces petites ouvertures, qui se trouvent à la surface des feuilles, permettent à l’arbre de transpirer et donc de se refroidir, explique le chef de division recherche et développement scientifique du Jardin botanique de Montréal, Michel Labrecque.   

Quand l’arbre sent qu’il y a moins d’eau dans le sol, comme c’est le cas actuellement en France, il referme ses stomates pour pouvoir conserver l’eau qu’il a déjà absorbée avec ses racines. Il s’agit d’une réaction tout à fait normale qui permet à l’arbre de survivre en temps de sécheresse, souligne l’expert. 

Mais en n’évacuant plus d’eau par ses stomates, l’arbre sacrifie d’une certaine manière ses feuilles qui, exposées à la chaleur, s’assèchent et finissent par tomber. 

Doit-on s’inquiéter? 

Le phénomène n’est pas dangereux en soi. Mais, à cause des changements climatiques, il pourrait devenir de plus en plus commun et avoir des conséquences dramatiques, prévient Michel Labrecque.  

«Ça ne tuera pas les arbres à court terme, mais ça les rend un peu vulnérables par la suite. Si ça se reproduit trop souvent, chaque année, là, ça peut être vraiment dommageable», souligne-t-il.  

«À long terme, ça peut fragiliser les arbres et les rendre plus vulnérables aux maladies, aux insectes et à différents stress climatiques.» 

La France s’apprête à subir sa troisième canicule de l’été avec un mercure qui pourrait atteindre les 40°C. Le pays a d’ailleurs déjà battu des records quant au nombre de jours de grande chaleur enregistrés depuis le début de l’été. 

Les feuilles vont-elles repousser? 

Si les feuilles tombent au beau milieu de l’été, une deuxième feuillaison pourrait se produire avant l’automne, indique Michel Labrecque. Une deuxième feuillaison n’est toutefois pas toujours une bonne nouvelle, surtout en pleine sécheresse, puisque l’arbre doit puiser dans ses ressources emmagasinées, précise-t-il.  

«Pour le paysage, c’est bien, mais pour l’arbre, ce n’est pas nécessairement une bonne chose d’avoir deux feuillaisons dans un même été. Ça peut impacter le développement de l’année suivante et causer des faiblesses, le rendre vulnérable.» 

Si les feuilles tombent vers la fin de l’été, il n’y aura pas de nouvelle feuillaison avant l’année suivante. 

Possible au Québec? 

Bien qu’il ne soit pas impossible d’assister à un tel phénomène au Québec, c’est peu probable, soutient Michel Labrecque. Les prévisions météorologiques pour les prochaines années ne laissent en effet pas présager de grandes périodes de sécheresse.  

Dans les prochaines années, au Québec, les impacts des changements climatiques devraient se faire sentir davantage pendant l’hiver, avec des épisodes de redoux et de verglas, par exemple.  

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