Des scientifiques indignés suite à la réduction des fonds de la mission cruciale de la NASA sur Vénus.

Ce mois-ci, une découverte exceptionnelle concernant Vénus a été annoncée : la première preuve directe de l’existence d’un volcan actif sur cette planète depuis des décennies. Cependant, au lieu de célébrer cette découverte, l’ambiance au sein de la communauté scientifique est morose suite à la réduction des financements pour une mission clé concernant Vénus et qui était sur le point de répondre à certaines des plus grandes questions sur cette planète et son activité volcanique. Vénus est un endroit infernal et inhospitalier, avec des températures de surface brûlantes et une pression atmosphérique 100 fois supérieure à celle de la Terre. Sa surface est couverte de volcans, et les scientifiques ont depuis longtemps soupçonné que ceux-ci pourraient être encore actifs, mais ils ne disposaient pas de preuves solides jusqu’à récemment. Les chercheurs ont examiné des données datant de 30 ans issues de la mission Magellan et ont identifié une entrée de volcan qui a changé de forme sur une période de huit mois, avec ce qui semble être de la lave à l’intérieur et un possible écoulement de lave en aval. Mais plutôt que de se réjouir, l’ambiance au sein de la communauté scientifique est sombre. La découverte de l’activité volcanique sur Vénus est “époustouflante”, selon la scientifique de Vénus, Darby Dyar, ouvrant la voie à une meilleure connaissance de la géologie et de l’atmosphère de Vénus ainsi qu’à la possibilité de déterminer si la planète était autrefois habitable. Cependant, l’excitation suscitée par cette découverte est éclipsée dans la communauté scientifique par l’annulation partielle d’une mission clé de la NASA pour Vénus, dont Dyar est également vice-principal investigateur, et qui était prévue pour être lancée en 2028. La mission VERITAS devait cartographier Vénus avec des radars et des spectroscopies infrarouges. L’annonce de l’annulation partielle de la mission VERITAS a suscité la surprise et la colère de nombreux scientifiques participants à la conférence Lunar and Planetary Science Conference récemment tenue à Houston, au Texas. La Mission VERITAS faisait partie des trois missions prévues d’exploration de Vénus dans les prochaines années, marquant le début de la “décennie de Vénus” de la NASA, à la suite de nombreuses demandes des scientifiques en faveur de l’étude de cette planète.