Barbara
Quand l’astronome Tyler Nordgren s’est impliqué dans l’astrophotographie dans les années 90, il a remarqué quelque chose d’anormal à propos des cartes postales, posters et autres photos qu’il voyait en vivant et voyageant dans le sud-ouest américain. “Une des choses qui m’a frappé à cette époque était le nombre de photos que je voyais montrant les buttes de Monument Valley avec une pleine lune se levant derrière elles”, se souvient Nordgren. Nordgren était allé à cet endroit exact dans Monument Valley, et il savait que la lune ne se levait pas dans la position montrée sur les photos. “Et même si c’était le cas, les ombres sur la lune sont totalement différentes des ombres sur les buttes”. Même à une époque avant une utilisation généralisée de Photoshop, il était clair que quelque chose n’allait pas : les photos étaient fausses.
Une nuit sombre et étoilée est indéniablement belle mais aussi remarquablement difficile à prendre en photo. Cette semaine, Samsung a été critiqué pour la technologie que ses nouveaux téléphones utilisent pour “améliorer” les photos de la lune. Un utilisateur de Reddit, ibreakphotos, a mené une expérience en créant une photo floue de la lune et en la prenant en photo avec son Galaxy S23 Ultra. Même si la photo était complètement floue, son appareil Samsung semblait ajouter des détails à l’image qui n’étaient pas là avant, comme des cratères et d’autres marques, remettant en question si les photos détaillées de la lune que les gens prennent avec leurs appareils Galaxy sont vraiment des photos de la lune. Bien que la fausseté de la lune de Samsung ait déclenché un débat sur la manière appropriée de photographier la lune, la vérité est que les gens ont falsifié le ciel nocturne depuis longtemps – même sans l’aide de l’intelligence artificielle.
“C’est quelque chose qui revient souvent dans la communauté de l’astrophotographie”, explique Nordgren à The Verge. De nombreuses images du ciel nocturne vues sur les réseaux sociaux, incluses dans des calendriers ou même disponibles en fonds d’écran impliquent une sorte d’altération. Comme on peut le voir dans cet ensemble de photos rassemblées par le physicien astrophysicien Ethan Siegel, rien n’empêche quelqu’un d’ajouter des étoiles supplémentaires qui n’étaient pas réellement là, d’ajouter des couleurs fantaisistes ou même de remplacer l’ongle coupé d’un croissant de lune par une belle et grande pleine lune, cratères compris. Nordgren, qui dirige des voyages en Alaska pour voir les aurores boréales, affirme que ces images ont même un effet sur la façon dont ses invités perçoivent la vague de lumières.
Alors que la falsification du ciel nocturne impliquait autrefois “l’empilage de négatifs, des choses dans la chambre noire”, comme le dit Nordgren, elle est devenue beaucoup plus facile et plus répandue à l’ère de Photoshop. “L’une des plus grandes choses que font les gens, c’est de remplacer le ciel”, explique Lynsey Schroeder, une astrophotographe professionnelle, à The Verge. “Ils vont prendre la Voie lactée d’une photo différente et la photoshoper pour qu’elle ait l’air d’avoir été là”. Un expert le saurait immédiatement, “mais pour le grand public, ils ne savent pas”.
Pour les astrophotographes sérieux, la pratique généralement acceptée est de “ne pas ajouter quoi que ce soit qui n’était pas présent dans la photographie originale”, explique Nordgren. Il y a un compte Twitter entier dédié à l’identification des fausses photos de l’espace. C’est un gros problème pour les photographes, et même National Geographic a été critiqué après que des astrophotographes ont accusé le magazine de publier une photo du ciel “fausse” en 2019. “Parfois, ces photos gagnent même des prix et reçoivent plus de publicité que les photos plus légitimes”, dit Schroeder.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de vraies photos du ciel nocturne là-bas – il y en a, et ce sont des photos incroyables. Comme Schroeder me l’explique, elle pourrait simplement sortir, prendre une photo d’un environnement et insérer une photo du ciel qu’elle a déjà prise dans cette photo, ce qui lui ferait gagner des heures de travail – mais cela irait à l’encontre de l’ensemble du but de ce que fait elle et de nombreux autres astrophotographes. “Tout ce que vous créez, ce qui n’était pas là, ce n’est plus de la photographie”.
Après tout, il y a beaucoup de planification impliquée pour obtenir la photo parfaite d’une nuit étoilée. Pour photographier cette photo primée de la Voie lactée à San Manuel, en Arizona, Schroeder a campé dans le désert toute la nuit en attendant que la Voie lactée soit dans la bonne position. “Nous avons quitté la maison à 23 heures. Nous sommes arrivés sur place vers 12h30 et avons installé nos caméras”, explique Schroeder. “Je suis finalement rentrée chez moi à 4h30 du matin et on finit par être là toute la nuit en attendant que les choses se mettent en place… et c’est ce qui me fait craquer”.
Le traitement de l’IA de Samsung signifie que nous pouvons obtenir une belle image sans tout cet effort, mais la question de savoir s’il s’agit vraiment d’une photo du ciel nocturne est une autre question. “Vous ajoutez quelque chose qui n’a jamais été dans l’image”, explique Nordgren. “Et à ce stade, pouvez-vous vraiment dire que vous photographiez quelque chose ?”.
