La semaine dernière, Meta a lancé Threads, son concurrent de Twitter. L’application a obtenu plus de 100 millions d’utilisateurs aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans des centaines d’autres pays en moins d’une semaine, mais vous ne pourrez pas la télécharger dans l’Union européenne de sitôt. L’application a été retardée en raison de ce que la porte-parole de Meta, Christine Pai, a décrit comme “une incertitude réglementaire à venir”, largement supposée faire référence à l’Acte des marchés numériques (DMA) de l’UE. Les entreprises technologiques et les sceptiques réglementaires affirment depuis longtemps que des lois comme le DMA freinent l’innovation en imposant des protections onéreuses pour les utilisateurs, mais la future loi sur la concurrence n’empêche pas Meta de lancer de nouveaux produits – et Meta n’a pas indiqué qu’elle renoncerait à un lancement européen. Au contraire, le DMA ajoute des frictions pour ralentir le lancement d’un produit et forcer l’entreprise à évaluer comment elle protège les utilisateurs avant de le lancer, même si cela diminue la popularité de Threads dès le début. Mais il y a encore beaucoup d’incertitude alors que les entreprises attendent plus d’orientations à l’automne ainsi qu’une question ouverte : est-ce que le respect des règles de l’Europe va à l’encontre de la conception qui a permis à Threads de croître si rapidement ?
Le DMA ajoute des frictions pour ralentir le lancement d’un produit et forcer l’entreprise à évaluer comment elle protège les utilisateurs avant de le lancer.
Pai et d’autres représentants de Meta ont refusé d’attribuer le retard de Threads à l’une des nombreuses réglementations technologiques de l’Europe. Mais des entretiens avec Adam Mosseri, responsable d’Instagram, suggèrent que l’Acte des marchés numériques de l’UE est en cause. La réglementation, adoptée l’année dernière, comprend un ensemble de nouvelles règles visant à encadrer les entreprises qu’elle définit comme des “portiers” – qui atteignent un certain seuil de base d’utilisateurs et de capitalisation boursière – pour les empêcher d’abuser de leur pouvoir de marché. Meta et d’autres grandes entreprises technologiques comme Google et TikTok ont été officiellement désignées comme des portiers plus tôt ce mois-ci, leur laissant six mois pour se préparer avant que des mesures de coercition puissent être prises. Mosseri a attribué le retard à divers problèmes, mais il a spécifiquement mentionné les règles empêchant Meta de mélanger les données qu’elle collecte auprès des utilisateurs à travers des produits comme Facebook, Instagram et WhatsApp.
“Éviter les fuites de données”
Le DMA empêche les entreprises aussi importantes que Meta de réutiliser les données personnelles d’un utilisateur – y compris son nom et sa localisation – entre ses produits à des fins de publicités ciblées sans le consentement de l’utilisateur. La propre politique de confidentialité de Meta révèle qu’elle collecte et utilise des informations dans l’ensemble de ses produits pour diffuser des publicités aux utilisateurs. Les informations provenant de l’App Store d’Apple suggèrent que Threads pourrait collecter un large éventail de données sensibles, notamment des données de santé et de localisation, ainsi que les contacts et l’historique de recherche d’un utilisateur.
Il ne semble pas que Threads collecte beaucoup plus de données que les autres services de Meta, et la simple collecte ne lui causerait pas de problèmes. Ce sont les règles du DMA concernant le mélange des données, ou la combinaison de toutes les données collectées sur les utilisateurs pour créer des profils publicitaires, qui pourraient aller à l’encontre des règles. Les régulateurs allemands ont déjà ordonné à la société d’arrêter de combiner les données de WhatsApp et d’Instagram sans le consentement de l’utilisateur en 2019. Le DMA appliquerait des règles similaires dans toute l’Europe, obligeant l’entreprise à demander aux utilisateurs européens d’opter pour que leurs informations personnelles puissent être combinées entre les plateformes.
La publicité ciblée est un problème pour la plupart des services de Meta, mais ce n’est peut-être pas le plus gros problème auquel Threads est confronté. Une grande partie du succès immédiat de l’application peut être attribuée à sa connexion avec Instagram. Pour créer un compte sur Threads, les utilisateurs doivent connecter leur compte Instagram et utiliser les mêmes noms de compte. Ensuite, ils peuvent utiliser Instagram pour suivre automatiquement les comptes qu’ils suivaient déjà sur cette plateforme sur Threads.
Le problème est que le DMA interdit aux portiers de favoriser leurs propres produits sur leurs plateformes par rapport à ceux de leurs concurrents, appelé “auto-préférencement”. L’auto-préférencement a été utilisé pour décrire comment des entreprises comme Amazon et Google mettent en avant leurs propres produits, comme Amazon Basics et les avis de Google, en les classant en tête des résultats de recherche d’un utilisateur, mettant ainsi leurs concurrents en désavantage.
Georgios Petropoulos, chercheur numérique au Stanford Digital Economy Lab, a déclaré à The Verge lors d’une interview jeudi que Threads n’était pas un cas clair d’auto-préférencement, mais qu’il posait des problèmes. “Si elle utilise les produits populaires qu’elle possède déjà, comme Instagram, comme Facebook, pour promouvoir cette nouvelle plateforme, cela pourrait aussi être considéré comme quelque chose”, a déclaré Petropoulos. “Ce n’est pas une violation claire de l’obligation d’auto-préférencement, mais cela pourrait être considéré de cette manière.” L’UE devrait fournir plus d’orientations aux entreprises cet automne, ce qui pourrait clarifier la situation.
Meta a déjà été contrainte de renoncer à certains de ses produits en raison de l’intervention de l’UE par le passé. En 2020, l’autorité de la concurrence allemande a commencé à enquêter sur Meta pour avoir exigé que les utilisateurs du casque de réalité virtuelle Oculus (maintenant Quest) se connectent à leur compte avec un identifiant Facebook. L’année dernière, Meta a finalement cédé et a dissocié les casques des comptes sociaux. L’obligation de connexion à Instagram pour Threads pourrait causer des problèmes similaires à Meta, mais avec des conséquences plus coûteuses. Le DMA permet des amendes allant jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires annuel d’une entreprise pour les infractions, voire jusqu’à 20 % en cas de récidive, ainsi que des mesures non financières supplémentaires.
Beaucoup des problèmes soulevés par le DMA pourraient être résolus en permettant aux utilisateurs de créer des comptes Threads avec uniquement leurs adresses e-mail, et non avec des comptes Instagram. Meta pourrait décider de le faire à l’avenir. La question est de savoir si cette friction supplémentaire ralentira la croissance fulgurante de l’application, d’autant plus que Meta a pris des mesures supplémentaires pour rendre l’application “collante”, grâce à Instagram, comme par exemple en ne permettant aux utilisateurs de supprimer leur compte que s’ils renoncent également à leur compte Instagram.
Dans son interview avec Hard Fork, Mosseri a suggéré que Meta devrait créer de nouveaux systèmes pour prouver que Threads respectait toutes les règles de l’UE.
Mosseri a qualifié le lancement de Threads de “plus audacieux que tout ce que nous avons fait depuis un moment”. Cette rapidité de lancement effrénée peut convenir aux États-Unis, mais certains législateurs de l’UE semblent prêts à attendre qu’elle soit disponible plus tard. Avec le succès soudain de Threads, il est peu probable que Meta refuse de lancer l’application en Europe pour toujours – et comme l’application a été lancée avec des fonctionnalités limitées et un flux algorithmique maladroit, ils pourraient obtenir une plateforme plus aboutie ainsi qu’une meilleure protection de la vie privée.
“Le fait que Threads ne soit toujours pas disponible pour les citoyens de l’UE montre que la réglementation de l’UE fonctionne”, a déclaré Christel Schaldemose, une législatrice danoise, selon Politico la semaine dernière. “J’espère que Meta veillera à ce que toutes les règles soient couvertes et respectées avant de s’ouvrir aux citoyens de l’UE.”
