Mathieu
QUAND Marianne Smith enseignait l’informatique en 2016 au Flathead Valley Community College de Kalispell, Mont., l’enseignante auxiliaire a remarqué que les étudiantes de sa classe étaient nettement en sous-nombre, dit-elle.
Smith affirme qu’elle pensait que cette disparité était due au fait que les filles n’étaient pas introduites aux sciences, à la technologie, à l’ingénierie et aux mathématiques à l’école élémentaire et au collège.
En 2017, elle a décidé de faire quelque chose pour combler l’écart. Membre de l’IEEE, elle a lancé un programme parascolaire pour enseigner le codage et l’informatique.
Ce qui a commencé comme une classe de 28 élèves tenue dans un restaurant local est désormais un programme étatique géré par Code Girls United, une organisation à but non lucratif fondée par Smith en 2018. L’organisation a enseigné à plus de 1 000 élèves des écoles élémentaires, des collèges et des lycées dans 38 villes du Montana et dans trois des réserves amérindiennes de l’État. Smith a l’intention d’étendre l’organisation à Dakota du Sud, au Wisconsin et dans d’autres États, ainsi qu’à d’autres réserves.
“Les sciences de l’informatique ne sont pas une exigence de la maternelle à la 12e année au Montana”, déclare Smith. “Notre programme crée cette rare expérience pratique qui offre aux élèves une expérience très enrichissante pour les filles de notre communauté.”
L’organisation a été l’une des sept gagnantes l’année dernière du Défi de l’équité des genres dans les STEM de MIT Solve. L’initiative soutient les organisations qui travaillent à surmonter les obstacles liés au genre. Code Girls United a reçu 100 000 $ US pour son programme.
“Le Défi de l’équité des genres dans les STEM de MIT Solve examine attentivement tous les candidats – leurs théories, leurs pratiques, la santé de leur organisation et leur impact”, déclare Smith. “Pour que Code Girls United soit choisie comme lauréate du concours est un honneur validant.”
D’une cave de restaurant à des programmes étatiques
Lorsque Smith a enseigné à ses fils comment programmer des robots, elle a constaté que la programmation introduisait un ensemble de compétences logiques et de communication similaires à l’apprentissage d’une nouvelle langue, dit-elle.
Ces compétences étaient ce que de nombreuses filles manquaient, a-t-elle pensé.
“Il est essentiel que les filles aient la possibilité de parler et d’écrire dans ce langage de codage”, dit-elle, “afin qu’elles aient également la chance de communiquer leurs idées.”
Au début, elle n’était pas sûre quels sujets enseigner, estimant que Java et d’autres langages de programmation étaient trop avancés pour les élèves du primaire et du secondaire.
Elle a découvert MIT App Inventor, un langage de programmation visuel par blocs pour créer des applications mobiles pour les appareils Android et iOS. Au lieu d’apprendre un langage de codage en le tapant, les élèves glissent et déposent des pièces de casse-tête qui contiennent du code pour donner des instructions. Elle a intégré la construction d’une application avec des concepts généraux d’informatique tels que les conditionnelles, le flux logique et les variables. Avec chaque concept appris, les élèves créaient une application plus difficile.
“C’était parfait”, dit-elle, “parce que les filles pouvaient créer une application et la tester le même jour. C’est aussi très visuel.”
Une fois son programme établi, elle a voulu trouver des élèves volontaires, alors elle a passé une annonce dans le journal local. Vingt-huit filles se sont inscrites aux cours hebdomadaires, qui se déroulaient dans un diner. En soutien à Smith se trouvaient Beth Schecher, une professionnelle technique à la retraite, et Liz Bernau, une enseignante d’école élémentaire récemment diplômée qui enseignait des cours de technologie. Les élèves devaient fournir leur propre ordinateur portable.
À la fin des 18 premières semaines, la classe a été chargée de créer des applications pour participer au concours annuel Technovation Girls. Le concours cherche des applications qui abordent des problèmes tels que l’abandon d’animaux, le signalement sûr de la violence domestique et l’accès aux services de santé mentale.
Le premier groupe d’élèves a créé plusieurs applications à présenter au concours, dont celles qui connectaient les utilisateurs aux stations de remplissage d’eau, fournissaient des informations sur les banques alimentaires et permettaient aux utilisateurs de signaler des nids-de-poule. Le groupe a atteint les demi-finales du concours.
Le programme de codage a rapidement dépassé le diner et s’est installé dans un laboratoire informatique d’une école élémentaire voisine. De là, les cours ont été dispensés au Flathead Valley Community College. Le programme a continué à croître et s’est rapidement étendu aux écoles d’autres villes du Montana, dont Belgrade, Havre, Joliet et Polson.
La pandémie de COVID-19 a incité le programme à devenir virtuel – ce qui était “étrangement fortuit”, dit Smith. Après avoir rendu le programme disponible pour tous via Google Classroom, sa popularité a augmenté.
C’est à ce moment-là qu’elle a décidé de lancer son association à but non lucratif. Avec cela est venu un nouveau programme.
Le programme s’étend à travers l’État
Des classes débutantes, intermédiaires et avancées ont été introduites. Les instructeurs du programme après l’école sont des bénévoles et des enseignants formés par Smith ou l’un des 10 employés de l’organisation. Les enseignants reçoivent une allocation.
Pendant la première moitié de l’année scolaire, les élèves de la classe débutante apprennent l’informatique tout en créant des applications.
“En les faisant concevoir et construire une application mobile”, dit Smith, “moi et les autres enseignants leur apprenons les concepts d’informatique de manière amusante et interactive.”
Une fois les élèves maîtrisés, ils passent aux niveaux intermédiaire et avancé, où ils apprennent des leçons d’informatique et des concepts de programmation plus complexes tels que Java et Python.
“Il est essentiel de donner aux filles vivant sur les réserves des opportunités éducatives pour combler l’écart. C’est la bonne chose à faire pour la prochaine génération.”
Pendant la seconde moitié de l’année, les classes intermédiaires et avancées participent au Défi d’application de Code Girls United. Les filles forment des équipes et choisissent un problème dans leur communauté à résoudre. Ensuite, elles rédigent un plan d’affaires qui inclut l’élaboration d’une stratégie de marketing, la conception d’un logo et la préparation d’une présentation. Un panel de juges bénévoles évalue leur travail, et les six meilleures équipes reçoivent une bourse d’études pouvant aller jusqu’à 5 000 $, partagée entre les membres.
L’organisation a remis plus de 55 bourses, déclare Smith.
“Certaines des filles ayant participé à notre premier programme éducatif vont maintenant à l’université”, dit-elle. “Soixante-douze pour cent des participantes poursuivent un diplôme dans un domaine STEM, et beaucoup poursuivent des études en informatique.”
Introduire le codage aux Amérindiens
Le programme est enseigné aux lycéennes des réserves amérindiennes du Montana lors d’ateliers.
De nombreuses réserves manquent de ressources technologiques, selon Smith, donc présenter le programme là-bas a été un défi. Mais l’organisation a eu un certain succès et collabore avec la réserve Blackfeet, les tribus Salish et Kootenai de la réserve Flathead, et les tribus Nakota et Gros Ventre à Fort Belknap.
Les ateliers adaptent la technologie à la culture amérindienne. Dans le tout nouveau cours, les élèves programment une chaîne de LEDs pour répondre au battement de tambour des chansons tribales à l’aide du contrôleur programmable Micro:bit de la BBC. Les lumières sont fixées en bas d’une jupe à rubans, un vêtement traditionnel porté par les jeunes femmes. Des rubans colorés sont cousus horizontalement sur le bas, chaque couleur ayant une signification.
Le nouveau cours a été introduit aux élèves de la réserve Flathead ce mois-ci.
“Les réserves du Montana sont parmi les communautés les plus isolées et les plus dépourvues de ressources”, déclare Smith, “en particulier en ce qui concerne la technologie et les opportunités éducatives.
“Il est important de donner aux filles vivant sur les réserves des opportunités éducatives pour combler l’écart. C’est la bonne chose à faire pour la prochaine génération.”
