Mathieu
Il y a cinquante ans, le 14 mai 1973, une fusée Saturn V modifiée a été lancée depuis le Kennedy Space Center avec Skylab, la première station spatiale des États-Unis. Six ans plus tard, tôt dans la matinée du 12 juillet 1979, Skylab a réintégré l’atmosphère terrestre dans un éclat de feu, répandant des débris sur l’océan Indien et l’ouest de l’Australie. Plus d’une décennie plus tard, un éleveur a trouvé cette capsule d’extrémité d’un des réservoirs d’oxygène de Skylab dans la saleté. Les bovins buvaient de l’eau de pluie collectée à partir des restes d’un investissement de 2,2 milliards de dollars de la NASA. Le sort de Skylab a été scellé juste après le décollage lorsque le bouclier solaire et le panneau solaire principal ont été gravement endommagés, remettant en question si le vaisseau spatial pouvait remplir ses multiples missions prévues. Sans le bouclier solaire, qui protégeait également contre les petits dégâts météoroides, la température interne du module augmenterait à des températures inhabitable. Les panneaux solaires endommagés ne pouvaient pas générer assez d’électricité pour alimenter la station spatiale. Le destin de Skylab a été sauvé grâce à une suggestion de l’ingénieur de la NASA Jack Kinzler qui suggéra un bouclier solaire conçu comme un parapluie qui pourrait être déployé à travers un trou de 20 centimètres carrés près du site des dommages et ensuite ouvert pour fournir de l’ombre. Les réparations d’urgence de Skylab ont inclus un remplacement de parasol solaire qui a été déployé à travers une écoutille rectangulaire. Les deux semaines suivantes, Conrad et Kerwin ont effectué une seconde EVA qui a enlevé les débris du tableau solaire principal et ont permis de l’ouvrir. Suffisamment d’énergie a été restaurée pour que deux autres missions Skylab puissent être complétées. Skylab 3 a inclus Owen Garriott, le premier ingénieur électricien dans l’espace. Les objets commémoratifs tels que le casque de protection Skylab ont aidé à capturer l’esprit de l’époque.
