Le potentiel éolien en mer aux États-Unis est immense mais inexploité.

Les États-Unis possèdent un énorme potentiel en matière d’énergie éolienne offshore, affirme une nouvelle analyse de l’Université de Californie, Berkeley. Les ressources éoliennes en mer sont suffisamment abondantes pour produire jusqu’à un quart de l’électricité nationale d’ici 2050, afin de contribuer aux objectifs mondiaux en matière de climat. Atteindre ces objectifs demandera un effort monumental, avec une capacité éolienne offshore très limitée installée aux États-Unis aujourd’hui. De plus, l’industrie est actuellement confrontée à des défis politiques et financiers croissants, même après que l’administration Biden ait ouvert une grande partie du littoral du pays au développement de l’éolien offshore. Mais le rapport montre ce qui est possible à long terme si les États-Unis parviennent à exploiter la puissance de ces vents en mer. “La bonne nouvelle concernant ce potentiel éolien offshore est qu’il est réparti dans tout le pays, de la côte Est à la côte Ouest en passant par le golfe, ainsi que la région des Grands Lacs”, a déclaré Nikit Abhyankar, scientifique principal au Center for Environmental Public Policy de l’Université de Californie, Berkeley, lors d’un point presse la semaine dernière. “Il s’agira d’une ressource critique pour diversifier notre approvisionnement en énergie propre.” Pour limiter le réchauffement climatique aux seuils fixés par l’accord de Paris, les pays doivent réduire les émissions de gaz à effet de serre à zéro d’ici 2050. Les États-Unis, en tant que plus grand pollueur historique en termes de gaz à effet de serre, ont un rôle crucial à jouer si le monde veut réussir à atténuer les incendies, les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations exacerbés par le changement climatique. L’administration Biden s’est engagée à réduire de moitié les émissions du pays d’ici la fin de la décennie et a prévu de se fournir en électricité entièrement à partir d’énergies sans pollution au carbone d’ici 2035. En plus de cette urgence, la demande d’électricité aux États-Unis devrait presque tripler d’ici 2050, selon le rapport de Berkeley. En plus de l’augmentation de l’activité économique, la transition vers une énergie propre signifie électrifier davantage de véhicules et de foyers, ce qui exerce une pression supplémentaire sur le réseau électrique, à moins que davantage de capacité de production soit mise en service à un rythme similaire. Pour répondre à cette demande et atteindre ses objectifs climatiques, le rapport indique que les États-Unis doivent ajouter 27 gigawatts d’énergie éolienne en mer et 85 GW d’énergie éolienne et solaire terrestre chaque année entre 2035 et 2050. Cette échéance peut sembler lointaine, mais c’est une nette augmentation par rapport à l’objectif actuel de l’administration Biden de déployer 30 GW d’énergie éolienne en mer d’ici 2030. L’Europe, avec un réseau électrique d’environ 70% de la taille des États-Unis, dispose déjà d’une capacité éolienne offshore comparable à celle que l’administration Biden espère développer d’ici la fin de la décennie. À l’heure actuelle, l’énergie éolienne représente un peu plus de 10% du mix énergétique aux États-Unis, et presque la totalité de cette production provient de turbines terrestres. L’installation de turbines en mer peut devenir plus complexe et coûteuse. Par exemple, il faut des navires spécialisés capables de gérer des turbines de la taille de gratte-ciel. De plus, les entreprises sont encore en train de développer des turbines flottantes nécessaires pour maîtriser un jour les profondeurs océaniques plus importantes de la côte Ouest. Pour l’instant, les États-Unis disposent de seulement deux petites fermes éoliennes au large des côtes de Rhode Island et de Virginie. Les travaux de construction des fondations de la première ferme éolienne commerciale du pays au large de Martha’s Vineyard, dans le Massachusetts, ont commencé en juin. De nombreux projets de parcs éoliens en mer aux États-Unis sont toutefois confrontés à de grandes difficultés. Certaines communautés côtières, l’industrie de la pêche et certains législateurs républicains s’opposent de plus en plus au développement de l’éolien offshore, sans qu’aucune preuve ne relie le phénomène des échouages de baleines sur la côte Est au développement de l’énergie éolienne en mer. Les coûts des projets ont augmenté en raison de taux d’intérêt plus élevés et de la hausse des prix des principales matières premières comme l’acier, rapporte Heatmap. Cela a entraîné l’échec d’accords d’achat d’électricité pour certains projets en phase de développement précoce, notamment des projets à Rhode Island pour un parc éolien d’une capacité de 884 mégawatts, qui aurait à lui seul ajouté plus de 20 fois la capacité de production actuelle des États-Unis en énergie éolienne offshore. Les développeurs ont du mal à rendre les projets rentables sans transférer les coûts aux consommateurs. Les chercheurs de Berkeley, qui ont collaboré avec le cabinet de recherche sur les énergies propres sans but lucratif GridLab et l’institut de réflexion sur les politiques climatiques Energy Innovation, sont plus optimistes. L’étude a révélé une augmentation modeste de 2 à 3% des coûts de l’électricité en gros avec un déploiement ambitieux des énergies renouvelables. Mais les coûts des énergies renouvelables ont tellement baissé ces dernières années que les chercheurs estiment que ces coûts pourraient finir par être moindres avec le temps. “L’industrie a toujours prouvé que tous les chercheurs, y compris nous-mêmes, avaient tort par le passé. Nous pensons donc que l’impact sur les coûts ne sera pas un facteur majeur à long terme”, a déclaré Abhyankar lors de l’appel de presse.Il y a généralement des vents plus forts au-dessus de la surface lisse de l’océan par rapport aux terres, ce qui constitue un potentiel de réussite pour les développeurs d’énergie éolienne offshore s’ils peuvent franchir les coûts initiaux. De plus, l’énergie éolienne en mer complète les énergies renouvelables terrestres, souligne le rapport, car elle peut compenser l’énergie solaire la nuit. Sur la côte Ouest, le potentiel éolien offshore atteint son maximum en été et le soir, lorsque la demande d’électricité pour la climatisation domestique augmente. Sur la côte Est, les vents se renforcent en hiver, juste à temps pour répondre à la demande accrue de chauffage si davantage de foyers et de bâtiments passent à l’électricité. C’est le rêve de l’énergie propre qui nécessitera beaucoup plus de travail avant de se concrétiser.