Barbara
# DATA CENTERS ET PARCS ÉOLIENS OFFSHORE : UN COUPLE PARFAIT POUR L’IA
Les data centers et les parcs éoliens offshore pourraient se révéler être un duo parfait alors que l’IA devient de plus en plus énergivore. De nombreuses entreprises qui se précipitent pour déployer de nouveaux outils d’IA générative se sont également engagées à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. Une vague de nouveaux data centers d’IA pourrait compromettre ces objectifs climatiques, à moins qu’ils ne trouvent une source d’énergie propre.
De manière pratique, certains des aspects particuliers des data centers d’IA en font un bon mariage avec les parcs éoliens en mer. L’industrie éolienne offshore, qui s’est déjà rapprochée des géants de la technologie, pourrait certainement profiter d’un coup de pouce alors qu’elle envisage des eaux économiques de plus en plus incertaines.
“Data centers et IA … Nous sommes enthousiasmés par cette opportunité”, a déclaré Mads Nipper, PDG du principal développeur d’éoliennes offshore Ørsted, lors d’un appel aux résultats la semaine dernière. “Nous sommes enthousiasmés par cela à la fois parce que c’est une croissance très élevée, très demandée, mais aussi parce que cela vient d’entreprises qui sont généralement très engagées dans la transformation de leur empreinte carbone.”
D’ici 2026, l’IA pourrait consommer 10 fois plus d’électricité qu’en 2023, selon l’Agence internationale de l’énergie. Les data centers utilisés pour former l’IA sont encore plus énergivores que les data centers traditionnels utilisés pour acheminer les e-mails et vidéos de chats du monde. Et les data centers d’IA occupent de plus en plus de terrain. Les data centers en construction en Amérique du Nord auraient besoin de la même quantité d’énergie que tous les foyers de la région métropolitaine de San Francisco chaque année, selon un rapport de février de la société immobilière JLL.
“Si nous pouvions implanter ces data centers près des parcs éoliens offshore, cela pourrait offrir une grande quantité d’énergie attrayante. C’est quelque chose sur lequel nous allons certainement nous pencher à la fois en Europe et aux États-Unis pour examiner cette opportunité”, a déclaré Nipper lors de l’appel aux résultats.
La flexibilité est ce qui rend les data centers pour l’IA particulièrement attrayants pour les développeurs d’éoliennes offshore. Contrairement à d’autres data centers, ceux utilisés pour former des modèles d’IA n’ont pas à se soucier autant d’être près des centres de population pour réduire la latence. Ils peuvent également théoriquement augmenter et diminuer leurs opérations plus facilement pour s’adapter aux variations météorologiques, ce qui peut être un défi en matière de dépendance à l’énergie éolienne. Cela signifie que les data centers d’IA pourraient exploiter l’énergie excédentaire qui pourrait autrement être gaspillée.
“Ce qui est en fait très unique, car si l’on regarde le tableau d’ensemble, il n’y a pas beaucoup de secteurs flexibles dans leur utilisation de l’énergie”, déclare Odin Foldvik Eikeland, analyste chez Rystad Energy. “Cela peut également ouvrir la voie à des collaborations très intéressantes… je ne vois aucune raison de ne pas le faire.”
Pour les entreprises technologiques, les parcs éoliens offshore ne sont pas seulement attractifs comme source abondante d’énergie sans pollution carbonique. Il existe d’autres avantages potentiels. Microsoft a lancé un projet de recherche explorant la faisabilité de data centers sous-marins alimentés par des parcs éoliens offshore appelé Projet Natick. Sur terre, les data centers ont suscité des inquiétudes quant à la quantité d’électricité et d’eau qu’ils utilisent pour les systèmes de refroidissement. Stocker des serveurs au fond de la mer pourrait être une manière plus durable de les maintenir au frais. Maintenir les serveurs sous l’eau pourrait également prévenir la corrosion due à l’oxygène et à l’humidité. Après deux ans, les serveurs de Microsoft dans le Projet Natick ont montré seulement un huitième du taux de panne des serveurs terrestres.
Les entreprises technologiques ont pris une vague d’engagements climatiques ces dernières années, devenant les plus grands acheteurs corporatifs d’énergie renouvelable. Microsoft, qui a investi plus de 13 milliards de dollars dans OpenAI, a récemment conclu le plus important accord corporatif d’achat d’énergie renouvelable à ce jour. Google, dans son “ère Gemini”, a annoncé son plus grand accord à ce jour avec les parcs éoliens offshore en Europe en février pour alimenter les data centers. Les deux sociétés se sont engagées à égaler à 100 % leur consommation d’électricité avec des achats d’énergie sans carbone 24 heures sur 24 d’ici 2030.
Cela a été un coup de pouce pour les développeurs d’éoliennes offshore comme Ørsted à un moment où ils rencontrent des vents contraires économiques difficiles. L’industrie éolienne offshore tente toujours de décoller, représentant moins de 1 % du mix énergétique mondial. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les taux d’inflation élevés ont entravé l’industrie depuis la pandémie de covid-19, amenant Ørsted à annuler deux grands projets aux États-Unis fin de l’année dernière.
Néanmoins, les fournisseurs d’électricité sont à court de temps pour trouver comment répondre à la demande croissante en électricité. L’électrification des foyers, des bâtiments et des véhicules met davantage de pression sur les réseaux électriques. L’essor des nouveaux data centers utilisés pour le minage de crypto-monnaies et l’IA représente un autre défi de taille. Et tout cela se produit en même temps.
“Le calcul des data centers consomme énormément d’énergie pour commencer, et l’IA est simplement d’un ordre de grandeur supérieur”, déclare Stephen Maldonado, analyste de recherche pour l’éolien en Amérique du Nord chez Wood Mackenzie. “Je pense qu’il est fort possible que nous voyions ce type de demande pousser les fournisseurs d’électricité à envisager l’énergie éolienne offshore comme un moyen d’atteindre ces objectifs de décarbonation. Les parcs éoliens offshore sont particulièrement attrayants dans les régions côtières densément peuplées, où il n’y a pas beaucoup d’espace sur terre pour ériger des turbines de la taille de gratte-ciel.
“Quoi qu’il en soit, la prochaine étape devra être un exercice d’équilibre. Les États-Unis, par exemple, n’ont pas encore installé suffisamment d’énergie renouvelable pour atteindre leurs objectifs climatiques. Et l’explosion de nouveaux data centers d’IA risque de détourner l’énergie propre de choses probablement plus importantes, comme l’éclairage des foyers des gens. Mais si les data centers ne fonctionnent pas à l’énergie propre, les combustibles fossiles sont l’alternative. Le groupe d’exploitation de gazoducs TC Energy Corp a déclaré lors d’un appel aux résultats la semaine dernière qu’il s’attend à ce que les nouveaux data centers génèrent une demande accrue d’électricité au gaz.
“Il est important que ces data centers s’assurent que l’énergie qu’ils achètent provient de sources renouvelables propres comme le solaire et l’éolien”, déclare Eikeland. “Si nous recommençons à utiliser des combustibles fossiles pour les accommoder, nous irions dans la mauvaise direction.”
C’est une réalité complexe mais importante à prendre en considération à mesure que le paysage énergétique évolue. Les data centers d’IA et les parcs éoliens offshore pourraient être une solution innovante pour répondre aux besoins croissants en énergie tout en réduisant l’empreinte carbone de l’industrie technologique. Le potentiel de cette collaboration est immense et pourrait ouvrir la voie à une transition vers une énergie plus propre et durable pour l’avenir.
