L’ISS a dit adieu au vaisseau américain Cygnus

Les sept astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont, mardi 28 juin, dit adieu au vaisseau cargo américain Cygnus qui les avait ravitaillés en février. Avec ses panneaux solaires dorés en forme de corolle, Cygnus s’est détaché de l’ISS pour redescendre vers la Terre et se consumer, avec les déchets qu’il rapporte, dans les couches supérieures de l’atmosphère.

Une fin banale pour une mission qui ne l’a pas été complètement, car, le 25 juin, ce vaisseau a pour la première fois effectué une manœuvre qui a consisté à activer ses moteurs pendant cinq minutes pour remonter l’ISS d’environ 150 mètres. Pour comprendre la portée de ce test modeste, il faut se rappeler que, au moment des premières sanctions internationales visant Moscou après son attaque contre l’Ukraine, le patron de l’agence spatiale russe avait menacé de laisser l’ISS – maintenue à 400 kilomètres d’altitude par des poussées régulières des vaisseaux russes – retomber sur Terre. Les Américains viennent donc de montrer qu’ils pouvaient se passer des Russes pour garder la station sur son orbite.