Corée du Sud : l’héritier et patron de Samsung gracié, pour « aider l’économie »

C’est un acte avant tout symbolique. Le patron et héritier de Samsung, condamné pour corruption, a été gracié. Lee Jae-yong, 54 ans, bénéficiait déjà d’une liberté conditionnelle , après avoir purgé 18 mois de prison, soit un peu plus de la moitié de sa peine initiale.

Le chef d’entreprise était sous le coup d’une interdiction d’emploi depuis sa condamnation pour des délits liés à une vaste affaire de corruption, qui avait notamment entraîné la destitution de l’ancienne présidente sud-coréenne, Park Geun-hye. Depuis sa cellule, il gardait une main sur sa société. Il pourra, à présent, reprendre pleinement ses fonctions.

La grâce du vice-président de Samsung Electronics intervient après l’annonce par le géant de l’électronique d’un plan d’investissement massif de 450.000 milliards de wons (356 milliards de dollars) sur cinq ans.

Diriger le « moteur de croissance »

En graciant la 278e fortune mondiale selon Forbes, le gouvernement sud-coréen attend qu’il « dirige le moteur de croissance du pays en investissant activement dans les technologies et en créant des emplois », a déclaré le ministre de la Justice, Han Dong-hoon.

Pour justifier ce pardon, le président de la Corée du Sud Yoon Suk-yeol a également invoqué le marasme économique dans lequel est plongé le pays. Cette grâce vise à améliorer le sort des « personnes ordinaires qui ont été touchées par la pandémie prolongée de Covid-19 », a-t-il justifié. Pour rappel, le chiffre d’affaires global du conglomérat équivaut à un cinquième du produit intérieur brut de la Corée du Sud.

Mansuétude traditionnelle

Les grâces présidentielles, les peines réduites ou suspendue, pour motif économique notamment, ne sont pas chose nouvelle en Corée du Sud. L’ancien président de Samsung, Lee Kon-hee, condamné à deux reprises, avait également bénéficié d’une grâce présidentielle en raison de sa « contribution à l’économie nationale ». Lee Jae-yong a été gracié au même titre que trois autres hommes d’affaires, dont le président du groupe Lotte, Shin Dong-bin, condamné dans une affaire de corruption en 2018.

Cette pratique est critiquée par certains analystes. « La grâce affaiblit l’Etat de droit, ce qui est potentiellement, en fait, plus préjudiciable qu’avantageux pour les opérations de toute économie de marché », estime Vladimir Tikhonov, professeur d’études coréennes à l’Université d’Oslo.

Lee Jae-yong est toujours sous le coup d’un procès distinct pour fraude comptable. En mai, il a été dispensé d’audience dans le cadre de ce procès pour accueillir, aux côtés de Yoon Suk-yeol, le président américain Joe Biden.