La sonde Juno a survolé Europe, principale lune de Jupiter

La sonde américaine Juno, en orbite autour de Jupiter depuis 2016, poursuit son exploration des mondes joviens : le 29 septembre, l’engin de la NASA est passé à 412 kilomètres de la lune Europe, à une vitesse de 24 kilomètres par seconde, profitant de ce survol pour livrer les images les plus détaillées de la surface glacée de l’astre, illuminé par la lumière solaire réfléchie par Jupiter. Le cliché, couvrant une surface d’environ 200 kilomètres de côté, dévoile une série de lignes de fractures parfois doubles. On y devine aussi des zones plus sombres qui pourraient être le résultat de matières éruptives ayant percé la carapace de glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur qui flotte au-dessus d’un océan entourant la sixième lune du Système solaire – elle fait 90 % du diamètre de notre Lune. La NASA prévoit une mission consacrée à Europe, Europa Clipper, qui doit être lancée en octobre 2024, pour une arrivée dans le voisinage de Jupiter en 2030.