L’agence spatiale américaine a réussi à dévier un astéroïde de sa trajectoire en projetant, à la fin de septembre, un vaisseau contre sa surface lors d’une mission-test inédite, qui doit permettre à l’humanité d’apprendre à se protéger d’une éventuelle menace future, a annoncé la NASA, mardi 11 octobre.
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Le vaisseau de la mission DART (pour Double Asteroid Redirection Test, « test de redirection d’un double astéroïde ») avait délibérément percuté sa cible, l’astéroïde Dimorphos, qui est le satellite d’un astéroïde plus grand nommé Didymos. L’appareil de la NASA est parvenu à le déplacer, en réduisant son orbite de 32 minutes, a annoncé le chef de l’agence spatiale, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse, saluant « un moment décisif pour la défense planétaire, et un moment décisif pour l’humanité ».
Une mission inédite de « défense planétaire »
Cela aurait déjà été « considéré comme un énorme succès [si le vaisseau] avait seulement réduit l’orbite d’environ 10 minutes, mais il l’a en fait réduite de 32 minutes », a-t-il ajouté. Avec cette mission, « la NASA a prouvé que nous étions sérieux en tant que défenseurs de la planète », a-t-il affirmé.
Dimorphos, situé à quelque 11 millions de kilomètres de la Terre au moment de l’impact, mesure environ 160 mètres de diamètre et ne représente aucun danger pour notre planète. Si le but reste relativement modeste comparé aux scénarios catastrophe de films de science-fiction comme Armageddon, cette mission inédite de « défense planétaire », nommée DART (dart signifie « fléchette », en anglais), est la première à tester une telle technique. Elle permet à la NASA de s’entraîner pour le jour où un astéroïde menacerait de frapper la Terre.
