Barbara
Au début de l’année 2020, alors que la pandémie de Covid-19 poussait les classes en ligne, les districts scolaires se sont retrouvés à devoir acheter en gros des ordinateurs portables bon marché qu’ils pouvaient envoyer chez eux avec leurs élèves. Beaucoup d’entre eux se sont tournés vers les Chromebooks. Trois ans plus tard, le fonds pour l’éducation du groupe d’intérêt public américain conclut dans un nouveau rapport appelé «Chromebook Churn» que bon nombre de ces lots commencent déjà à se casser. Cela coûte potentiellement de l’argent aux districts ; PIRG estime que « doubler la durée de vie des Chromebooks pourrait entraîner des économies de 1,8 milliard de dollars pour les contribuables ». Cela crée également beaucoup de déchets électroniques.
L’un des gros problèmes est la réparabilité. En moyenne, les Chromebooks sont plus difficiles à mettre à niveau et à réparer que les ordinateurs portables Windows. C’est en partie, selon PIRG, parce que les pièces de rechange sont beaucoup plus difficiles à trouver, en particulier pour les éléments tels que les écrans, les charnières et les claviers qui sont particulièrement vulnérables aux chutes, aux secousses, aux heurts et aux déversements qui découlent de l’utilisation scolaire.
Par exemple, les chercheurs ont découvert que près de la moitié des claviers de remplacement répertoriés pour les Chromebooks Acer étaient en rupture de stock en ligne et que plus d’un tiers coûtaient «89,99 $ ou plus, ce qui représente près de la moitié du coût d’un Chromebook typique de 200 $ ». Certains services informatiques, rapporte PIRG, ont dû acheter des lots supplémentaires de Chromebooks simplement pour leurs composants. « Ces coûts élevés peuvent amener les écoles à reconsidérer les Chromebooks comme stratégie d’économie de coûts », lit-on dans le rapport.
Chromebook Churn parle également de la date d’expiration de la mise à jour automatique du Chromebook, quelque chose que les utilisateurs se plaignent depuis des années. Bien que Google garantisse actuellement huit ans de mises à jour automatiques pour les Chromebooks, cette période commence officiellement lorsque Google certifie un Chromebook, pas lorsque l’école obtient réellement ce Chromebook en main, un processus qui peut prendre beaucoup plus de temps. Lorsqu’une école a réussi à acheter, à recevoir, à configurer et à déployer une flotte de Chromebooks pour les élèves, il est courant que l’expiration soit « quatre à cinq ans plus tard », indique le rapport. « Lorsque le logiciel expire quelques années seulement après l’utilisation de l’appareil, les écoles se retrouvent avec des boîtes d’ordinateurs dotés de composants fonctionnels qui finissent par devenir des déchets électroniques et la nécessité d’acheter encore plus de Chromebooks », met en garde le rapport. Ces dates d’expiration courtes rendent également plus difficile la revente des appareils par les écoles, ce qui signifie que certaines doivent payer encore plus cher pour les recycler.
PIRG estime que « doubler la durée de vie des 31,8 millions de Chromebooks vendus en 2020 pourrait réduire les émissions de 4,6 millions de tonnes de CO2e, soit l’équivalent de retirer 900 000 voitures de la route pendant un an ». Le groupe recommande à Google d’éliminer le système d’expiration de la mise à jour automatique, que ses partenaires OEM produisent « un minimum de 10 % de surstock » de pièces de rechange et que les composants soient mieux standardisés sur les modèles de Chromebook. Il suggère également que Google devrait faciliter la désinscription des Chromebooks de la gestion à distance et installer des systèmes d’exploitation à distance (Linux, notamment), ce qui rendrait la revente après AUE plus attrayante. « Non seulement le choix du système d’exploitation est un droit du consommateur, mais il prolongerait la valeur de revente et de réutilisation de l’ordinateur portable de plusieurs années », écrivent les auteurs.
Peter Du, un porte-parole de Google, a déclaré ce qui suit à The Verge : « Nous avons travaillé avec diligence avec nos partenaires matériels pour augmenter les années de support garanties que les Chromebooks reçoivent, et depuis 2020, nous fournissons désormais huit ans de mises à jour automatiques, contre cinq ans en 2016. Nous travaillons également en permanence avec nos partenaires de fabrication pour construire de manière de plus en plus écologique des appareils à travers tous les segments, en utilisant des matériaux recyclés et certifiés post-consommation qui sont plus réparables, et à terme en utilisant des processus de fabrication qui réduisent les émissions. Les mises à jour régulières du logiciel Chromebook ajoutent de nouvelles fonctionnalités et améliorent la sécurité de l’appareil toutes les quatre semaines, ce qui nous permet d’itérer en continu sur l’expérience logicielle tout en garantissant que les anciens appareils continuent à fonctionner de manière sûre et fiable jusqu’à ce que leurs limites matérielles rendent extrêmement difficile la fourniture de mises à jour ».
Le rapport PIRG est en accord avec ce que je dis dans mes évaluations de portables «éco» depuis des années : les gadgets les plus respectueux de l’environnement sont ceux qui durent.
