Barbara
Une nouvelle recherche indique que le changement climatique a aggravé une forme particulièrement insidieuse de turbulence. Il s’agit de la turbulence qui se forme dans un ciel dégagé et qui est généralement invisible pour le radar de l’avion, appelée turbulence claire. Et on prévoit qu’elle deviendra un problème plus important à mesure que le monde se réchauffe.
Selon une étude publiée la semaine dernière dans le journal “Geophysical Research Letters”, la turbulence claire sévère est déjà devenue plus courante. Sur une route de vol typique au-dessus de l’Atlantique Nord, il y a eu une augmentation de 55 % de la turbulence claire entre 1979 et 2020. Bien que l’augmentation de la turbulence soit la plus prononcée aux États-Unis et dans l’Atlantique Nord, l’étude a également constaté beaucoup plus de turbulence le long des routes populaires en Europe, au Moyen-Orient, dans le sud de l’Atlantique et dans l’est du Pacifique.
“Suite à une décennie de recherches montrant que le changement climatique augmentera la turbulence claire à l’avenir, nous avons maintenant des preuves suggérant que l’augmentation a déjà commencé”, a déclaré Paul Williams, co-auteur de l’étude et scientifique atmosphérique à l’Université de Reading, dans un communiqué de presse. “Les compagnies aériennes devront commencer à réfléchir à la manière dont elles géreront l’augmentation de la turbulence.”
Malheureusement, la turbulence claire est particulièrement difficile à naviguer. Le radar d’un avion peut avertir un pilote de la turbulence provenant d’une tempête voisine. Mais comme ce radar détecte les gouttelettes d’eau dans les nuages, il est essentiellement aveugle à la turbulence claire qui se forme lorsqu’il n’y a pas un nuage en vue.
Ce type de turbulence se forme en raison des différences de vitesse du vent à différentes altitudes, appelées cisaillement du vent. Le cisaillement du vent augmente dans les bandes de vents rapides appelées jet-streams. Les jet-streams deviennent de plus en plus chaotiques à mesure que les émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles réchauffent la couche la plus basse de l’atmosphère terrestre, la troposphère. Ce chaos, résultant de la différence croissante de températures entre la troposphère et la stratosphère, est à l’origine de l’augmentation de la turbulence claire, explique Isabel Smith, météorologiste et doctorante à l’Université de Reading, qui n’a pas participé à l’étude publiée la semaine dernière.
Alors que l’étude examine les données atmosphériques recueillies au cours des quatre dernières décennies, les propres recherches de Smith estiment la quantité de turbulence claire à prévoir à l’avenir. Elle a publié un autre article en mars qui a révélé qu’il y aurait une augmentation moyenne de 9 à 14 % de la turbulence claire à chaque saison pour chaque degré Celsius de réchauffement climatique global à venir. Depuis la révolution industrielle, le monde s’est déjà réchauffé de plus d’un degré Celsius.
On s’attend à ce que les étés, périodes de voyage chargées avec généralement moins de turbulence, connaissent une augmentation plus importante que les hivers, qui sont historiquement des saisons avec le plus de turbulence. Mais d’ici 2050, les étés pourraient connaître autant de turbulence que les hivers des années 1950.
Même en sachant cela, Smith a été surprise de constater combien l’augmentation de la turbulence claire a déjà été importante depuis 1979. “Nous savions que cela se produisait, mais c’est choquant de constater une augmentation de 55 % – c’est une augmentation avec une valeur de pourcentage assez élevée. Cela fait un peu peur de voir ces grandes valeurs.”
La turbulence représente déjà des pertes de plusieurs centaines de millions de dollars par an pour les compagnies aériennes américaines, causées par des blessures, des retards de vol, des dommages et une usure supplémentaire des avions. Et chaque minute supplémentaire passée en turbulence pendant un vol aggrave ces risques, selon Williams.
Cependant, la turbulence claire est un phénomène particulièrement difficile à prévoir. Le radar d’un avion peut avertir un pilote de la turbulence provenant d’une tempête voisine. Mais comme ce radar détecte les gouttelettes d’eau dans les nuages, il est essentiellement aveugle à la turbulence claire qui se forme lorsqu’il n’y a pas un nuage en vue.
Sources :
– Étude publiée dans le journal “Geophysical Research Letters” : [lien](https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023GL103814)
– Déclaration de Paul Williams dans un communiqué de presse : [lien](https://news.agu.org/press-release/hazardous-clear-air-turbulence-up-55-from-1979-study-shows/)
– Article de Nature sur l’augmentation du cisaillement du vent : [lien](https://www.nature.com/articles/s41586-019-1465-z)
– Article de Smith publié en mars : [lien](https://link.springer.com/article/10.1007/s00382-023-06694-x)
– Données sur les coûts de la turbulence pour les compagnies aériennes américaines : [lien](https://ral.ucar.edu/aap/turbulence)
