Barbara
Au début de l’année 2020, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, est monté sur une scène relativement petite pour annoncer une grande nouvelle au monde entier : le géant de la tech était déterminé à atteindre une neutralité carbone en éliminant encore plus de carbone qu’il n’en émet en seulement une décennie. Pour ce faire, il ne se contentait pas de réduire les émissions de ses opérations directes, mais aussi de l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement. Cependant, cette dernière partie représentait un défi gargantuesque.
L’année suivante, l’un des fournisseurs de composants électroniques de Microsoft, une société basée à Taiwan appelée Chicony Electronics, a ouvert une nouvelle usine en Thaïlande et a étendu certaines de ses installations en Chine. Avec ces installations améliorées, sa production a augmenté. Dans un effet boule de neige, elle a dû acheter plus de choses, embaucher plus de services, et son empreinte s’est agrandie. En fait, dans les nouveaux services, Chicony a déclaré une augmentation de 230 % des émissions en 2021. À la fin de l’année, ses émissions totales de CO2 ont atteint des sommets, augmentant de près de 700 % par rapport à l’année précédente. Chicony n’est qu’un des nombreux cas où les fournisseurs de Microsoft ne se sont pas nécessairement alignés sur les objectifs climatiques du géant de la tech. Deux ans après avoir fixé son objectif de “neutralité carbone”, Microsoft a du mal à limiter l’utilisation de combustibles fossiles par ses fournisseurs, ce qui est devenu, selon le propre rapport sur la durabilité de l’entreprise en 2022, son “défi ultime en matière de décarbonisation”.
The Verge a examiné 27 inventaires d’émissions sélectionnés au hasard dans la liste des 100 principaux fournisseurs de Microsoft, en utilisant des données volontairement soumises par le système de divulgation à but non lucratif CDP. Alors que certains fournisseurs de Microsoft progressaient dans la réduction de leur empreinte carbone, la plupart avaient en réalité augmenté leurs émissions depuis l’annonce des ambitions climatiques de l’entreprise. Chicony Electronics n’a augmenté ses émissions que de 234 % dans les nouveaux biens et services. Son rapport au CDP indique que cela était dû à une expansion en Thaïlande et en Chine. Certains fournisseurs n’avaient même pas un contrat pour alimenter leurs usines en électricité provenant de sources renouvelables. Cela signifie que toute leur consommation d’électricité – leur principale source d’émissions – provenait de combustibles fossiles.
Sur les 27 cas analysés, 14 des principaux fournisseurs de Microsoft ont déclaré une augmentation des émissions, ce qui s’est finalement reflété dans les rapports d’émissions de l’entreprise. Entre 2020 et 2021, les émissions de la chaîne d’approvisionnement de Microsoft ont augmenté de 15 % pour atteindre 12 510 000 tonnes métriques de CO2, soit une quantité similaire à l’empreinte totale du pays du Panama en 2021. En 2022, ces émissions ont continué d’augmenter à un rythme plus lent.
Cependant, la maîtrise des émissions de la chaîne d’approvisionnement n’est pas seulement un défi pour Microsoft. Selon un rapport de Greenpeace en 2022, la plupart des grandes entreprises de la tech dépendent fortement des combustibles fossiles dans les chaînes d’approvisionnement de leurs produits tout au long de leur cycle de vie. Parmi les 10 principales marques d’électronique grand public, seule Apple a accompli des progrès significatifs dans la décarbonisation de sa chaîne d’approvisionnement, selon le rapport. Microsoft a même réalisé des progrès dans la réduction des émissions de ses activités directes. L’entreprise a été l’une des trois seules grandes entreprises de la tech analysées par Greenpeace, aux côtés d’Apple et de Google, à passer à 100 % d’énergie renouvelable dans leurs opérations directes. Cependant, ces émissions sont minimes (moins de 5 % de leur empreinte totale) comparées à l’empreinte de leur chaîne d’approvisionnement.
Comme la plupart des géants de la tech, c’est là que Microsoft a du mal, selon Reena Skribbe, analyste en politique climatique à l’institut de réflexion NewClimate. “Il n’est pas clair comment Microsoft prévoit de réduire la plupart de ses émissions (de la chaîne d’approvisionnement)”, a-t-elle déclaré.
Alors que d’autres secteurs tels que le transport ou l’industrie des combustibles fossiles peuvent avoir un impact plus direct sur les émissions mondiales, l’empreinte de la Big Tech est importante en raison de sa taille, a déclaré Glen Dowell, directeur principal des programmes de MBA à l’université Cornell et chercheur en responsabilité sociale des entreprises. “De plus en plus, notre vie quotidienne est en interaction avec ces entreprises. Elles essaient d’obtenir de plus en plus de parts de notre temps. Et donc, chaque seconde de notre utilisation peut être prise en compte dans la consommation d’énergie”, a déclaré Dowell dans une interview avec The Verge.
“Il est tout à fait possible de réduire les émissions de la chaîne d’approvisionnement de la tech conformément à une trajectoire de 1,5 degré Celsius, mais cela ne se produira pas à moins que des géants de la tech comme Microsoft ne ciblent 100 % d’énergie renouvelable dans la chaîne d’approvisionnement d’ici 2030”, a déclaré Xueying Wu, responsable du projet technologique mondial de Greenpeace en Asie de l’Est, en référence à la limite d’élévation de la température mondiale imposée par l’accord de Paris.
The Verge a contacté Microsoft pour obtenir des commentaires, mais l’entreprise a refusé de répondre.
La chaîne de valeur de Microsoft est compliquée et complexe, mais on peut la diviser en cinq étapes générales : l’approvisionnement en matières premières (essentiellement l’exploitation minière), le traitement des minéraux, leur transformation en composants, l’assemblage des composants et, enfin, les produits finis de Microsoft – l’ordinateur portable, la tablette ou la console de jeu que vous achetez directement. Les calculs des émissions tiennent également compte de l’énergie que vous consommez lorsque vous utilisez ces produits jusqu’à leur élimination.
Il y a plus de 400 usines Microsoft dans 23 pays différents, et l’ensemble du processus implique des “dizaines de milliers” de fournisseurs et des “millions” de clients utilisant leurs produits, selon le rapport 2022 de l’entreprise. Par conséquent, malgré les efforts de l’entreprise, les émissions peuvent augmenter si ses fournisseurs ne coopèrent pas. Et souvent, ils ne le font pas.
Quatorze des 27 principaux fournisseurs de Microsoft examinés par The Verge ont déclaré une augmentation de leurs émissions. Plusieurs d’entre eux ont cité la pandémie de Covid-19 comme un perturbateur majeur. Hynix, un fabricant sud-coréen de semi-conducteurs, a déclaré que “en 2021, l’utilisation accrue d’ordinateurs, d’ordinateurs portables et d’appareils intelligents due à la pandémie de Covid-19 a augmenté la demande de DRAM et de NAND (puces), ce qui a entraîné une augmentation des émissions de gaz à effet de serre”. En 2021, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires brut de 42,9 milliards de dollars, soit une augmentation de 35 % par rapport à l’année précédente. Dans le même temps, les émissions ont augmenté de 1,19 % en 2021 par rapport à 2020.
En réponse à The Verge, Hynix a déclaré avoir augmenté son portefeuille d’énergie renouvelable, en particulier en Chine, et avoir réussi à réduire les émissions directes de ses opérations en 2022. Le chiffre fait toujours l’objet d’une vérification par des tiers et ne tient pas compte du cycle de vie complet de ses produits.
D’autres grands fournisseurs ont également déclaré que la pandémie avait entraîné une augmentation des émissions. Intel, le deuxième plus grand fabricant de puces au monde, a vu ses émissions augmenter de 11 % en 2021 par rapport à l’année précédente, principalement en raison de la hausse des ventes. Dans sa réponse à The Verge, l’entreprise a déclaré que les émissions de ses opérations directes avaient diminué de 4 % l’année suivante, en partie grâce à une plus grande utilisation d’énergies renouvelables pour alimenter ses usines.
Qualcomm, le troisième plus grand fabricant de puces au monde, a enregistré une augmentation de 27 % entre 2019 et 2021, affirmant avoir créé de nouvelles installations qui ont augmenté les émissions.
Dans au moins deux cas, les fournisseurs n’avaient pas du tout acheté d’énergie renouvelable, ce qui signifie
