Pierre T.
Une ère d’Internet prend fin et nous le voyons se dérouler pratiquement en temps réel. Twitter est en déclin depuis des années, mais surtout depuis qu’Elon Musk a acheté l’entreprise l’automne dernier et a causé le chaos. Reddit s’est également auto-immolé ces derniers mois, aliénant ses développeurs et utilisateurs et espérant survivre en se cachant jusqu’à ce que la bataille se termine. (Je pensais pendant un moment que Reddit serait éventuellement le dernier bon endroit restant, mais… non.) TikTok est en pleine ascension et semble de plus en plus susceptible d’être interdit d’une manière significative. Instagram est devenu une plateforme de divertissement ; plus personne n’est sur Facebook.
On pourrait soutenir, je suppose, que c’est simplement la fin naturelle d’une partie spécifique d’Internet. Nous avons passé les deux dernières décennies à répondre à une question : que se passerait-il si vous mettiez tout le monde de la planète dans une pièce et les laissiez tous parler les uns aux autres ? Maintenant, nous passons à la question suivante. Cela pourrait être mieux ainsi. Mais la manière dont tout a changé, et la rapidité avec laquelle cela s’est produit, a laissé un vide de taille pour tout le monde sur Internet. Pendant toutes ces années, nous traînions tous ensemble sur Internet. Et maintenant, c’est tout simplement parti.
Pourquoi tout cela se produit-il maintenant ? Il y a de nombreuses raisons, en fait, la plupart d’entre elles étant au moins un peu défendables. L’économie s’est détériorée, et après plus d’une décennie de taux d’intérêt bas et d’accès à des fonds presque illimités et presque gratuits, les entreprises constatent que leurs sources de financement sont de plus en plus limitées et plus exigeantes que jamais. Ces investisseurs demandent également de vrais rendements sur ces financements, de sorte que toutes ces entreprises ont dû passer de “la croissance à tout prix” à “gagner réellement de l’argent”. Peu de réseaux sociaux ont jamais gagné de l’argent réel, ils se précipitent donc pour trouver de nouvelles fonctionnalités et pivotent vers ce qui semble donner des résultats trimestriels.
L’essor de l’intelligence artificielle met également toutes ces entreprises en émoi. Les grands modèles de langage des entreprises comme OpenAI et Google sont construits sur la base de données collectées sur le web ouvert. Soudain, le fait d’avoir tous vos utilisateurs et tout votre contenu disponibles publiquement et facilement trouvables est passé d’un moyen de croissance à un suicide capitaliste ; les entreprises de l’industrie ferment leurs murs, car elles espèrent vendre leurs données aux fournisseurs d’IA plutôt que de les laisser toutes être récupérées gratuitement. Une bonne partie du chaos actuel de Reddit a commencé lorsque le PDG Steve Huffman a déclaré que l’entreprise avait réalisé que la plateforme regorgeait d’informations de qualité et que “nous n’avons pas besoin de donner toute cette valeur à certaines des plus grandes entreprises du monde gratuitement”. Samedi, Elon Musk a introduit la nouvelle porte de connexion de Twitter et les restrictions de vues “pour contrer les niveaux extrêmes de récupération de données et de manipulation du système”.
En somme, le web social change de trois manières essentielles : il passe du public au privé ; il se détourne de la croissance et de l’engagement, ce qui implique largement de construire de bons produits que les gens aiment, pour augmenter les revenus quelles que soient les conséquences ; et il se transforme en entreprise de divertissement. Il s’avère qu’il n’y a pas d’argent à connecter les gens les uns aux autres, mais il y a une fortune à mettre des publicités entre des vidéos qui défilent verticalement et que beaucoup de gens regardent. Ainsi, l’ère des “réseaux sociaux” cède la place à l’ère des “médias avec une section de commentaires”, et tout est maintenant une plateforme de divertissement. Ou, je suppose, une tentative de faire des paiements. Parfois les deux. Ça devient bizarre.
En ce qui concerne la manière dont les humains se connectent les uns aux autres, ce qui se profile semble être des discussions de groupe, des messages privés et des forums, revenant ainsi à une époque où nous parlions principalement aux personnes que nous connaissons. Peut-être que c’est une meilleure façon de vivre, moins problématique. Peut-être que le fil d’actualité, les algorithmes et la “place du village mondial” étaient une mauvaise idée. Mais je me retrouve désespérément à la recherche de nouveaux endroits où tout le monde se retrouve. L’endroit où je peux simultanément entendre des rumeurs NBA et découvrir de nouvelles applications IA intéressantes, où je peux discuter avec mes amis, mes collègues et Nicki Minaj. Pendant un certain temps, il y avait quelques plateformes qui donnaient l’impression que tout le monde était là, à traîner au même endroit. Maintenant, il n’y en a plus.
On aimerait pouvoir dire ensuite : “et voici la prochaine nouveauté qui arrive !” Mais je ne suis pas sûr qu’il y en ait une. Il n’y a tout simplement plus d’endroit sur Internet qui donne l’impression d’être un bon endroit sain et digne d’intérêt pour passer du temps. Ce n’est pas seulement qu’il n’y a pas de lieu suffisamment populaire ; je pense en réalité que suffisamment de gens cherchent un nouveau foyer sur Internet pour que l’ingénierie des effets de réseau ne soit pas si compliquée. C’est juste que la plateforme n’existe pas. Ce n’est pas LinkedIn ou Tumblr, ce ne sont pas des start-ups comme Post ou Vero ou Spoutable ou Hive Social. Ce n’est certainement pas Clubhouse ou BeReal. Ça n’existe pas.
À long terme, je suis optimiste quant aux applications de type “fediverse” comme Mastodon et Bluesky, car je crois fermement en la possibilité d’un web social, un univers décentralisé alimenté par ActivityPub et d’autres protocoles ouverts qui nous réunissent sans nous forcer à vivre dans le modèle économique d’une entreprise. Bien fait, ces outils peuvent être le bon équilibre entre “tout le monde est ici” et “vous êtes toujours aux commandes”.
Mais le fediverse n’est pas prêt à prendre le relais. Pas du tout. La croissance que Mastodon a connue grâce à l’exode de Twitter a seulement révélé à quel point il est difficile de rejoindre la plateforme, et surtout à quel point il est difficile de trouver quelqu’un ou quelque chose une fois que vous y êtes. Lemmy, l’alternative décentralisée de Reddit, existe depuis 2019 mais présente de grandes lacunes dans ses fonctionnalités et ses politiques de confidentialité. La plateforme n’est absolument pas prête à accueillir un afflux de Redditeurs mécontents. Il en va de même pour Kbin, qui n’a même pas d’applications mobiles et prévient les nouveaux utilisateurs qu’il s’agit d’un logiciel “bêta très précoce”. Flipboard et Mozilla et Tumblr travaillent tous sur des choses intéressantes dans ce domaine, mais ils n’ont pas grand-chose à montrer pour le moment. La future application Threads d’Instagram devrait immédiatement devenir la plus grande et la plus puissante dans cet espace, mais je n’ai pas exactement confiance en l’intérêt à long terme de Meta pour la construction d’une meilleure plateforme sociale.
