Voici pourquoi les films IMAX en 70 mm tels qu’Oppenheimer ont besoin d’un Palm Pilot pour fonctionner.

Le Palm Pilot n’était certainement pas le point central du TikTok, mais il a semblé être la seule chose que tout le monde ait remarquée. Avant la sortie d’Oppenheimer, le compte TikTok officiel IMAX a publié une vidéo montrant la taille hallucinante de la bobine de film de 70 mm et les extensions orange qu’IMAX a dû construire juste pour la maintenir en place. Pour vous donner un peu de contexte : le film Oppenheimer pèserait apparemment 600 livres, et la bobine mesurerait 11 miles de long. Le réalisateur Christopher Nolan a déclaré à Collider qu’il pense avoir atteint la “limite extrême” de la taille d’une bobine de film. Mais revenons au Palm Pilot. Juste là, au premier plan de la vidéo TikTok, se trouve un petit appareil bleu et argent Palm. (Techniquement, il ne s’appelle pas Palm Pilot – PalmPilot était le nom de la société et des appareils bien avant la sortie du modèle m130 – mais tout le monde appelle cette catégorie d’appareils des Palm Pilots, alors nous les appellerons aussi comme ça). Plus précisément : une image d’un Palm Pilot, sur une tablette, montée sur une colonne blanche à côté de la machine qui tient les bobines. Ce n’est pas seulement un Palm Pilot ; c’est un émulateur de Palm Pilot, fonctionnant sur un autre appareil parce que c’est apparemment à quel point cette chose est importante pour que vous puissiez voir Oppenheimer sur un écran près de chez vous. L’appareil émulé en question est un Palm m130, un appareil sorti en 2002. Il avait un écran de 2 pouces avec une résolution de 160 x 160, était alimenté par le processeur DragonBall VZ de 33 MHz de Motorola et fonctionnait sous Palm OS 4.1. Palm affirmait que la batterie pouvait durer une semaine entre les charges, et vous pouviez même ajouter Bluetooth via un slot pour carte. Les gens l’appréciaient, il recevait de bonnes critiques. Vous n’y avez probablement pas pensé depuis près de deux décennies.
Dans un cinéma IMAX, le rôle du m130 est de contrôler l’unité de bobine à rotation rapide, ou QTRU en abrégé. (Pendant de nombreuses années, il semble qu’un m130 non émulé était placé dans la plupart des cinémas.) Le rôle du QTRU est de contrôler les plateaux, qui sont ces grandes étagères horizontales où toutes les différentes bobines d’un film sont assemblées, stockées, puis rapidement déployées et rétractées vers et depuis le projecteur. Le projecteur IMAX 1570 déplace le film à un peu moins de six pieds par seconde, donc tout se passe très rapidement.
Le m130 est apparemment essentiel pour maintenir le bon fonctionnement du système – “PALM PILOT DOIT ÊTRE ALLUMÉ EN PERMANENCE”, peut-on lire sur une image d’un autre m130 qui a circulé sur Internet -, mais il n’est pas souvent utilisé. “Je n’ai jamais eu à interagir avec le Palm Pilot”, dit une personne familière avec la technologie. “C’est vraiment juste un écran de statut.” Son rôle est de maintenir le QTRU à une vitesse constante et d’aider à synchroniser la vidéo du film avec l’audio.
Si vous zoomez sur l’image, comme c’est le cas sur l’internet entier, il y a quatre choses qu’elle affiche. Notre source compétente a expliqué chacune d’entre elles :
ProjL et ProjR : Fait référence aux côtés d’un projecteur 3D, L et R signifiant gauche et droit. “Cela date de l’époque des documentaires 3D de 45 minutes, où il y avait une copie pour l’œil droit et une pour l’œil gauche qui passaient toutes deux par le projecteur en même temps.”
Takeup : Définit quel plateau est prêt à recevoir le film après qu’il ait passé par le projecteur.
Feed : Définit quel plateau alimente le film dans le projecteur.
Locked : “Si cela est mis en évidence, cela signifie que les plateaux sont prêts à fonctionner.”
Le système QTRU alimenté par Palm est en réalité une partie relativement haute technologie d’un processus par ailleurs extrêmement manuel. Yves Leibowitz, un projectionniste de longue date, a réalisé plusieurs vidéos populaires sur YouTube documentant le processus de chargement d’un film, qui nécessite de placer les énormes bobines exactement au bon endroit, de faire passer manuellement le film à travers plusieurs rouleaux et plateaux, et de vérifier et revérifier constamment que tout est aligné et prêt à partir.
Dans la plupart de ses vidéos, on a même un bref aperçu d’un appareil Palm installé à côté du QTRU, mais Leibowitz ne semble jamais avoir besoin de le toucher. Dans tous les cas que nous avons vus, cependant, il s’agit d’un appareil physique réel. L’émulateur semble être un phénomène récent, et en fait, IMAX a déclaré à Vice qu’il avait été spécialement créé pour Oppenheimer. “L’ingénierie IMAX a conçu et fabriqué un émulateur qui imite l’apparence et le fonctionnement d’un PalmPilot pour le rendre simple et familier aux projectionnistes de films IMAX”, a déclaré la société. Si cela vous intéresse, l’émulateur semble fonctionner sur un PC tactile Windows Winmate W10IB3S-PCH2AC-POE, une tablette Windows de 10,1 pouces qui semble avoir été conçue pour être utilisée en dehors des salles de conférence pour aider les gens à gérer les horaires et la visioconférence.
La question évidente ici est pourquoi diable IMAX continue-t-il d’utiliser un appareil vieux de 21 ans pour ses systèmes ? Et pourquoi, face à la nécessité de le mettre à jour, choisirait-il simplement d’émuler ledit appareil vieux de 21 ans sur une tablette Windows médiocre ? Les autres systèmes QTRU ont un contrôleur intégré à la machine elle-même, ce qui semble préférable à tous égards.
Pour IMAX, comme pour de nombreuses autres entreprises qui reposent sur des technologies anciennes, la réponse est simple : ça fonctionne. Et ce n’est pas comme si c’était une industrie florissante en besoin de réinvention. Il n’y a que 30 cinémas dans le monde entier qui peuvent même montrer un film en 70 mm comme Oppenheimer, dont 19 aux États-Unis. La plupart des expériences IMAX sont désormais numériques, comme la plupart des expériences cinématographiques en général.
En fait, Nolan est l’un des rares réalisateurs à encore réaliser des films IMAX en 70 mm, et s’il a atteint les limites de cette technologie, il se pourrait que cela ne dure pas très longtemps. “Si le 70 mm IMAX connaissait une résurgence, je m’attendrais à ce qu’ils mettent à jour les contrôleurs QTRU”, dit notre source. “Jusque-là, il vaut mieux le laisser fonctionner jusqu’à ce que les roues tombent.” Palm OS est simple, stable et facilement émulé (en fait, vous pouvez l’exécuter dans votre navigateur dès maintenant) et fait toujours très bien ce travail spécifique.
En plus de cela, monter et projeter un film IMAX est un travail complexe et minutieux, et bon nombre des projectionnistes qui le font le font depuis des années. Pourquoi changer le processus si ce n’est pas nécessaire ? Bien sûr, l’émulateur a l’air ridicule fixé à cette machine, mais l’important est son apparence dans le cinéma. Et ce Palm m130 accomplit toujours sa petite tâche en veillant à ce qu’Oppenheimer en 70 mm IMAX ait un rendu magnifique.