Le Dernier Voyage du Demeter n’est tout simplement pas assez effrayant pour être à la hauteur de l’héritage de Dracula.

Il existe tellement d’adaptations cinématographiques du Dracula de Bram Stoker et de films inspirés de ce roman de 1897 au fil des années qu’il est assez facile de comprendre une partie de la logique derrière Le Dernier Voyage du Demeter d’Universal, réalisé par André Øvredal. Il y a une brillance indéniable dans l’idée de construire une histoire de long métrage autour d’un des chapitres les plus effrayants et cryptiques d’un livre qui a terrifié plusieurs générations d’amateurs d’horreur. Mais malgré toutes les promesses du Dernier Voyage du Demeter et son désir évident d’apporter quelque chose de nouveau et inspiré au vaste canon de Dracula, le film ne parvient jamais totalement à atteindre son plein potentiel en raison d’un manque curieux de frayeurs et d’une atmosphère terrifiante appropriée. Situé la même année que la publication réelle de Dracula, Le Dernier Voyage du Demeter puise une grande partie de son inspiration dans le septième chapitre du roman de Stoker – une courte collection de coupures de journaux et le journal d’un capitaine détaillant comment un petit navire rempli de marins a été assiégé et finalement détruit par une présence monstrueuse lors de son voyage de la Roumanie vers l’Angleterre. En tant que marin expérimenté, ayant passé des années à transporter des marchandises précieuses à bord du Demeter, il n’y a que très peu de choses dans le monde qui surprennent vraiment le capitaine Eliot (Liam Cunningham) lorsqu’il est présenté pour la première fois dans l’acte d’ouverture du film, alors qu’il s’apprête à reprendre la mer avec son équipage. Eliot vient de prendre en charge son petit-fils Toby (Woody Norman) après la mort de sa fille, et le premier officier Wojchek (David Dastmalchian), le cuisinier religieux du Demeter Joseph (Jon Jon Briones), et d’autres membres de l’équipage comme Olgaren (Stefan Kapicic) savent tous qu’ils ne sont pas seulement des collègues pour leur capitaine. L’équipage d’Eliot est sa famille, et il est la clé pour tous faire de l’argent réel en transportant des marchandises précieuses pour ceux qui peuvent se le permettre. Cependant, le Demeter étant en sous-effectif pour son dernier voyage de la Roumanie vers l’Angleterre, les marins savent qu’ils ont besoin de sang neuf à bord, c’est pourquoi le docteur / philosophe / diplômé de Cambridge Clemens (Corey Hawkins) est embauché pour se joindre à leur rang. Étant basé sur un chapitre intéressant mais très concis d’un roman comme Le Dernier Voyage du Demeter, on peut comprendre pourquoi les scénaristes Bragi Schut Jr. et Zak Olkewicz ont ressenti le besoin de remplir cette histoire avec encore plus de marins aguerris et un bref mais important échange entre Eliot et le groupe de villageois roms craintifs et non nommés qui déposent la précieuse et mystérieuse cargaison qu’il est censé transporter par-dessus l’océan. De la même manière que vous savez probablement ce qui se trouve dans la grande caisse que le Demeter embarque, aucun des villageois responsables de son transport ne veut avoir affaire avec elle, et ils tiennent tous à rentrer chez eux avant que le soleil ne se couche. Avec un scénario aussi direct que celui-ci – “que se passe-t-il lorsque qu’un vampire se faufile à bord d’un bateau condamné et commence à attaquer les marins ?” – le défi auquel le film est confronté est de trouver un moyen original de présenter un récit classique plutôt que de réinventer complètement le matériau source pour des sensibilités modernes. Eliot, Clemens et le reste de l’équipage du Demeter partent en mer pour l’Angleterre malgré tous les signaux d’alarme évidents indiquant que quelque chose ne va pas, car le récit en a besoin, et il n’y aurait pas grand-chose à dire si tout le monde se comportait avec bon sens. Mais plutôt que de se consacrer immédiatement à la création de l’atmosphère inquiétante à laquelle on pourrait s’attendre dans un film sur Dracula à bord d’un bateau du 20e siècle, Le Dernier Voyage du Demeter s’attarde beaucoup trop à humaniser positivement et négativement ses héros avec des détails superflus qui n’apportent pas grand-chose à l’histoire. Alors que le film passe beaucoup de temps à souligner comment le fait que Clemens soit noir – que Hawkins incarne avec une réserve impassible qui ne se relâche que lorsqu’il est avec Toby – fait que des personnes comme Wojchek le voient comme inférieur, il fait peu pour rendre la première apparition de Dracula (Javier Botet) à l’écran vraiment marquante comme elle devrait l’être. Alors que le roman de Stoker donnait un sentiment de confusion, de peur et de folie qui s’emparait peu à peu de l’équipage du Demeter au fur et à mesure de leur voyage, le film de Øvredal expose simplement les événements sans pleinement exploiter toutes les façons intéressantes dont il aurait pu se présenter comme un thriller plus cérébral et claustrophobique. Ce n’est que bien plus tard dans le film que tout le monde à bord du Demeter commence à s’inquiéter du fait que des personnes disparaissent tout simplement du navire en pleine mer. Ce genre d’ignorance délibérée peut fonctionner dans des films d’horreur, surtout lorsque l’histoire a bien établi comment et pourquoi les gens peuvent se tromper en ignorant l’évidence. Ici, cependant, cela rend l’équipage du Demeter presque comiquement incompétent et donne l’impression que le film ne sait pas comment effrayer les spectateurs autrement que de temps en temps en pointant la caméra sur un monstre dégoulinant d’effets spéciaux avant qu’il ne déchire la gorge de quelqu’un. Heureusement, le film prend de l’élan dans son dernier tiers, marqué par un sentiment de désespoir et d’abdication merveilleux qui est exactement ce dont le reste du Dernier Voyage du Demeter a besoin. C’est juste dommage que cette énergie ne soit pas plus uniformément répartie car, lorsqu’elle est présente, on peut entrevoir un aperçu du véritable grand film de Dracula que cela aurait pu être. Le Dernier Voyage du Demeter met également en vedette Nikolai Nikolaeff, Chris Walley, Nicolo Pasetti et Sally Reeve. Le film sortira en salles le 11 août.