Lord Kelvin, le visionnaire derrière la prédiction des marées

En 1870, suite au décès de sa femme et fortuné grâce aux brevets liés au premier câble télégraphique transatlantique, William Thomson décida d’acheter un yacht, baptisé "Lalla Rookh". Ce bateau devint sa résidence estivale et le lieu de ses célèbres soirées scientifiques. De plus, il lui permit de se confronter aux défis de la prédiction précise des marées.

L’ascension de Lord Kelvin

William Thomson, né le 26 juin 1824, est un génie multidisciplinaire largement reconnu. Mathématicien, physicien, ingénieur, et professeur de philosophie naturelle, il fut anobli par la reine Victoria pour ses contributions au câble transatlantique et devint baron pour ses travaux en thermodynamique. Connu sous le nom de Lord Kelvin, il établit la valeur de zéro absolu, représentée par l’unité de température kelvin. Il s’intéressa également à l’électricité atmosphérique et fut un adepte de la théorie du tourbillon de l’atome.

La machine prédictive des marées de Thomson

La machine de prédiction des marées de Thomson calculait les marées d’un lieu donné en se basant sur 10 constituants cycliques liés aux mouvements périodiques de la Terre, du soleil et de la lune. Ces composants étaient engrenés ensemble pour représenter chaque courbe cosinus de manière spécifique à un lieu. Chaque heure était marquée par un petit trait horizontal, permettant de visualiser un an de relevés en environ 4 heures.

Les inventions maritimes de Lord Kelvin

Outre la prédiction des marées, Thomson apporta de nombreuses contributions à la technologie maritime. Il breveta une boussole, une horloge astronomique, un sonar et un boussole nautique. Il étudia également la nature des vagues, expliquant mathématiquement les sillages en V créés par les navires et les oiseaux aquatiques, connus sous le nom de "sillage Kelvin". Il décrivit également les "ondes Kelvin", un type de vague qui conserve sa forme en se déplaçant le long du rivage.

Lord Kelvin: un scientifique aux multiples talents

Il est étonnant de constater que ces réalisations maritimes ne sont que quelques-unes des contributions moins connues de Thomson. Son insatiable curiosité, sa maîtrise des mathématiques et de la physique, ainsi que son désir de créer des machines utiles, ont permis à Lord Kelvin de faire avancer la connaissance scientifique. Sa passion pour la mer et ses incroyables inventions témoignent de son esprit visionnaire et de son influence durable dans le domaine de la science.

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