Mathieu
À contre-courant, l’Ukraine tient bon près de deux ans et demi après l’invasion massive réalisée par la Russie en 2022. Malgré le soutien financier massif de l’Occident et les erreurs de la Russie, il ne faut pas sous-estimer l’utilisation créative des nouvelles technologies par l’Ukraine, en particulier les drones. Alors que les drones aériens sans pilote ont attiré l’attention, ce sont les drones navals qui pourraient être la clé pour amener le président russe Vladimir Poutine à la table des négociations.
Ces opérations de drones navals en mer Noire contre les navires de guerre russes et d’autres cibles ont été si réussies qu’elles suscitent, à Londres, Paris, Washington et ailleurs, des réévaluations fondamentales de la manière dont les drones affecteront les opérations navales futures. En août 2023, par exemple, le Pentagone a lancé l’initiative milliardaire Replicator pour déployer des drones aériens et navals à grande échelle. On pense largement que de tels drones pourraient être utilisés pour contrer une invasion chinoise de Taïwan.
L’initiative de drones navals de l’Ukraine a émergé de la nécessité, pas d’une grande stratégie. Au début de la guerre, la flotte de la mer Noire de la Russie a lancé des missiles de croisière sur l’Ukraine et a bloqué Odesa, fermant efficacement les exportations ukrainiennes de céréales, de métaux et de biens manufacturés. Les frappes de missiles ont terrorisé les citoyens ukrainiens et ont mis hors service le réseau électrique, mais le blocus de la Russie a été vraisemblablement plus conséquent, dévastant l’économie de l’Ukraine et créant des pénuries alimentaires de l’Afrique du Nord au Moyen-Orient.
Avec sa marine saisie ou coulée au cours des premiers jours de la guerre, l’Ukraine avait peu d’options pour retrouver l’accès à la mer. Alors les troupes de Kyiv sont devenues créatives. Lukashevich Ivan Volodymyrovych, un général de brigade du Service de sécurité de l’Ukraine, l’agence de contre-espionnage du pays, a proposé la construction d’une série de vedettes rapides d’attaque sans pilote. À l’été 2022, le service, connu sous l’acronyme SBU, a commencé avec quelques drones prototypes. Ceux-ci ont rapidement donné lieu à une paire de drones navals qui, lorsqu’ils sont utilisés avec des images satellites commerciales, des avions sans pilote en vente libre et des terminaux Starlink, ont donné aux opérateurs ukrainiens les moyens de couler ou de neutraliser un tiers de la flotte de la mer Noire de la Russie, y compris le navire amiral Moskva et la plupart des navires de guerre équipés de missiles de croisière de la flotte.
Pour protéger leurs navires restants, les commandants russes ont déplacé la flotte de la mer Noire à Novorossiysk, à 300 kilomètres à l’est de la Crimée. Cette décision a mis les navires à l’abri des drones et des missiles ukrainiens, mais les a également éloignés au point de ne plus menacer les voies maritimes ukrainiennes ou de défendre la péninsule de Crimée. Kyiv a exploité cette opportunité en restaurant les routes commerciales et en lançant des attaques aériennes et navale soutenues contre les bases russes en Crimée et le pont du détroit de Kertch reliant la péninsule à la Russie.
Comment les Maguras et les Sea Babies chassent et attaquent
Les premières vedettes de drones ukrainiennes ont été assemblées avec des pièces de motomarines, de bateaux à moteur et d’électronique grand public. Mais en quelques mois, les fabricants travaillant pour le ministère ukrainien de la Défense et le SBU ont lancé plusieurs conceptions qui ont prouvé leur valeur au combat, notamment le Magura V5 et la Sea Baby.
Transportant une charge utile de 300 kg, équivalente à celle d’une torpille lourde, le Magura V5 est un drone anti-navire chasseur-tueur conçu pour fonctionner en essaims qui confondent et submergent les défenses d’un navire. Équipé de terminaux Starlink, qui se connectent aux satellites SpaceX Starlink, et de GPS, un groupe d’environ trois à cinq Maguras se déplace probablement de manière autonome vers un emplacement près de la cible potentielle. À partir de là, les opérateurs peuvent attendre jusqu’à ce que les conditions soient favorables, puis attaquer la cible sous différents angles en utilisant la télécommande et les flux vidéo des véhicules.
Plus grand qu’un Magura, le Sea Baby est un véhicule polyvalent capable de transporter environ 800 kg d’explosifs, soit près du double de la charge utile d’un missile de croisière Tomahawk. Un Sea Baby a été utilisé en 2023 pour infliger des dommages importants au pont du détroit de Kertch. Une version plus récente transporte un lance-roquettes que les troupes ukrainiennes prévoient d’utiliser contre les forces russes le long du fleuve Dniepr, qui traverse l’est de l’Ukraine et a souvent formé la ligne de front dans cette partie du pays. Comme un Magura, un Sea Baby est probablement commandé à distance en utilisant Starlink et GPS. En plus de l’attaque, il est également équipé pour la surveillance et la logistique.
