- 1. Origines sportives d’une pratique extrême
- 2. De Courteney Cox à Cristiano Ronaldo : la cryo devenue culte
- 3. Effets physiologiques : entre mythe et réalité médicale
- 4. Frostbite, amnésie, défiguration : les dangers ignorés
- 5. Un marché du froid en plein essor
- 6. Vers une régulation du « biohacking » thermique ?
1. Origines sportives d’une pratique extrême
La cryothérapie — du grec kryos, « froid » — fut initialement conçue pour soulager les douleurs musculaires des athlètes. Introduite dans les années 1980 par le professeur japonais Toshima Yamaguchi, elle consistait à exposer le corps à des températures extrêmes (jusqu’à -200 °C) durant deux à trois minutes pour provoquer un choc thermique censé activer la circulation et réduire l’inflammation.
Longtemps confinée aux centres de médecine du sport, la technique s’est progressivement transformée en produit de luxe. En moins de dix ans, elle est devenue un symbole du « biohacking » hollywoodien, adoptée par des célébrités en quête d’éternelle jeunesse.
2. De Courteney Cox à Cristiano Ronaldo : la cryo devenue culte
L’actrice Courteney Cox, 60 ans, a récemment publié sur Instagram une vidéo humoristique où elle se glisse dans un congélateur après son entraînement. « Quoi ? C’est de la cryothérapie », plaisante-t-elle. Derrière cette autodérision se cache une tendance lourde : la banalisation d’une pratique jadis réservée aux sportifs professionnels.
Cristiano Ronaldo possède une chambre cryogénique personnelle estimée à 500 000 €, tandis que Rita Ora, Demi Moore et Mark Wahlberg enchaînent les séances dans des cliniques spécialisées de Los Angeles, Sydney ou Londres. Même les équipes nationales, comme les Lionesses anglaises, intègrent la cryothérapie dans leurs protocoles de récupération.
Le corps est plongé dans une brume d’azote liquide à -140 °C, vêtu seulement de sous-vêtements et de protections aux mains, pieds et oreilles. En quelques minutes, le cerveau croit être en hypothermie : il déclenche un afflux sanguin vers le cœur et le cerveau, libérant endorphines et adrénaline.
3. Effets physiologiques : entre mythe et réalité médicale
Les promoteurs de la cryothérapie affirment qu’elle permet de brûler jusqu’à 800 calories par séance, d’accélérer la production de collagène et d’améliorer la qualité du sommeil. D’autres avancent des bénéfices sur l’anxiété, la dépression, voire la maladie d’Alzheimer.
Mais les preuves cliniques restent limitées. Une étude italienne publiée par l’Istituto Auxologico Piancavallo (Dr Jacopo Fontana) a certes observé une réduction moyenne de 5,6 % du tour de taille et une baisse de 20 % du cholestérol après dix séances, mais les chercheurs précisent que ces effets restent temporaires et fortement dépendants du régime alimentaire.
Selon le World Health Organization, aucune preuve solide ne permet aujourd’hui de considérer la cryothérapie comme un traitement médical validé. En revanche, ses effets secondaires sont bien documentés.
4. Frostbite, amnésie, défiguration : les dangers ignorés
Les incidents liés à la cryothérapie se multiplient : brûlures, engelures, et même amnésies transitoires. Un patient suisse de 63 ans a présenté une perte de mémoire brutale après une séance à -140 °C, oubliant jusqu’à son code bancaire et le décès de sa mère.
L’ancien joueur de NFL Antonio Brown a, lui, subi des gelures graves aux pieds après être entré pieds nus dans une chambre cryogénique. Plus récemment, un homme de 71 ans a été hospitalisé pour brûlures au second degré causées par un dysfonctionnement d’une buse d’azote.
Autre dérive : la popularisation du CoolSculpting, variante esthétique de la cryo censée « geler la graisse ». En réalité, elle peut provoquer une hyperplasie paradoxale des adipocytes — une réaction rare mais irréversible où les cellules graisseuses se multiplient, déformant la silhouette.
Pour les spécialistes du collège national des médecins thermiques, la multiplication des cliniques privées sans supervision médicale représente un risque majeur : « Les chambres cryogéniques ne sont pas des cabines UV », rappelle le docteur Alain Vandermonde, médecin du sport à Lyon. « Une erreur de capteur ou une mauvaise isolation peut provoquer des lésions irréversibles en moins de 20 secondes. »
5. Un marché du froid en plein essor
Selon le cabinet Grand View Research, le marché mondial de la cryothérapie devrait dépasser 450 millions de dollars d’ici 2030. L’Australie, les États-Unis et la France connaissent un essor rapide, porté par le marketing des cliniques de bien-être et la promesse de jeunesse éternelle.
« Les bains froids étaient la première étape, la cryothérapie est la suivante », explique Joanna Lykouresis, directrice de Cryo Stay Young Australia. En France, des enseignes comme CryoJet ou CryoAdvance affichent complet, notamment à Paris et à Lyon.
Mais le vide réglementaire demeure : aucune norme sanitaire nationale n’encadre précisément les températures, la durée d’exposition ou la certification des opérateurs. Certains centres continuent d’utiliser des systèmes à azote liquide sans extraction sécurisée, augmentant le risque d’asphyxie dans les cabines.
6. Vers une régulation du « biohacking » thermique ?
La médecine du froid fascine parce qu’elle touche à la frontière entre douleur et régénération. Elle illustre aussi la quête d’un corps éternellement performant dans une société obsédée par le contrôle biologique. Entre neurosciences, bien-être et marketing, la cryothérapie symbolise le brouillage croissant entre science et spiritualité corporelle.
Les experts appellent désormais à une évaluation clinique indépendante des bénéfices réels du froid extrême. En attendant, les dermatologues rappellent que « le vrai anti-âge, c’est encore la régularité du sommeil et la protection solaire ».
Reste une question : jusqu’où ira l’homme pour repousser les limites du froid sans se consumer ?
