un lézard géant marin de 67 millions d’années

Malgré sa ressemblance avec une orque, le grand prédateur présenté sur cette vue d’artiste n’a rien à voir avec un mammifère marin car il s’agit d’un… lézard géant adapté à la vie océanique. Thalassotitan atrox, dont la découverte a été annoncée le 24 août dans la revue Cretaceous Research, vivait il y a 67 millions d’années et constitue une nouvelle espèce dans la famille éteinte des mosasaures, des reptiles marins. Son fossile a été mis au jour au Maroc, dans une région jadis recouverte par un océan peu profond.

Etant donné sa taille imposante (12 mètres de long) et son énorme crâne doté de dents massives et coniques, Thalassotitan atrox était sans nul doute un superprédateur. D’après la forme et l’état des dents (cassées et usées) du spécimen découvert, les chercheurs estiment que le régime alimentaire de ce mosasaure devait être constitué de grands poissons et d’autres vertébrés, comme des plésiosaures ou des tortues de mer, dont les carcasses endommageaient grandement sa denture.