Pierre T.
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L’arrivée de chaque variant du SARS-CoV-2 menace l’efficacité des vaccins et des anticorps thérapeutiques disponibles. Omicron est si différent des autres qu’il a mis en échec la plupart d’entre eux prescrits avant son arrivée. Les scientifiques espèrent mettre au point un anticorps qui pourrait neutraliser tous les variants du SARS-CoV-2. Celui présenté récemment dans Science Immunology n’est pas le premier ni le dernier, mais il a un atout qu’il le rend digne d’intérêt.
Un anticorps neutralisant contre tous les variants
SP1-77, c’est son nom, a été obtenu grâce à des souris de laboratoire génétiquement modifiées pour produire des anticorps humanisés — des anticorps de souris dont certains fragments sont humains. Pour isoler ceux qui réagissent au SARS-CoV-2, les scientifiques les ont mis en contact avec la souche originelle de Wuhan. Parmi tous les anticorps qui ont réagi, seul SP1-77 était capable de neutraliser la souche de Wuhan et tous les autres variants connus dont ceux de la famille Omicron.
Qu’est-ce qui rend SP1-77 si spécial ? Les scientifiques ont étudié sa structure grâce à la cryomicroscopie électronique, une technique qui permet de visualiser les anticorps à l’acide aminé près. Comme la plupart des anticorps neutralisants, SP1-77 se fixe sur le RBD, la partie du coronavirus qui interagit avec le récepteur de la cellule. Mais il neutralise le virus d’une façon inédite. SP1-77 n’empêche pas la reconnaissance entre le RBD et ACE2 mais bloque l’étape suivante, la fusion entre la membrane du virus et celle de la cellule des deux membranes, indispensable pour que le virus infecte sa cellule hôte.
De plus « SP1-77 se fixe sur un endroit de la protéine S qui n’a pas été muté dans aucun variant du SARS-coV-2 jusqu’alors, neutralisant donc les variants grâce à un nouveau mécanisme », explique Tom Kirchhausen du Boston Children’s Hospital.
Cette étude est avant tout une preuve de concept que les souris utilisées par les scientifiques sont capables de produire des anticorps humanisés neutralisants contre le SARS-CoV-2. Si SP1-77 montre des capacités intéressantes in vitro, rien ne permet de conclure qu’il est un candidat sérieux pour être un nouvel anticorps thérapeutique utile pour soigner la Covid-19.
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