Barbara
Un incendie massif dans une usine de recyclage de plastique à Richmond, Indiana, est un rappel effrayant que les plastiques sont un cauchemar de pollution, que le recyclage ne peut pas résoudre. L’incendie a commencé mardi soir dans un entrepôt de recyclage et de revente, que les responsables ont décrit comme six bâtiments remplis du sol au plafond de déchets plastiques. Un énorme nuage de fumée noire planait au-dessus de l’usine en feu et de la communauté environnante. Environ 2 000 résidents vivant à moins d’un demi-mille de l’incendie ont été obligés d’évacuer parce que la fumée est toxique.
L’Amérique ne sait pas quoi faire de son plastique. Très peu est jamais réutilisé en raison de la chimie et des coûts impliqués. Au lieu de cela, les déchets s’accumulent et, quand cela se produit, comme dans le cas de cet entrepôt, cela peut devenir dangereux. Le plastique est fabriqué à partir de combustibles fossiles, ce qui le rend hautement inflammable. Il brûle plus chaud que d’autres types d’incendies et est difficile à éteindre. Et quand il brûle, le plastique libère des substances connues pour être nocives pour les humains.
Les incendies ne sont pas rares dans les installations de recyclage de plastique. Le blaze de Richmond est extraordinaire en raison de sa taille et de sa gravité, mais les incendies ne sont pas rares dans les installations de recyclage de plastique. La recyclage est principalement un mythe. Seulement 9% des déchets plastiques ont été recyclés, selon une étude. La qualité du plastique se détériore à chaque réutilisation, de sorte que même les matériaux réutilisés sont le plus souvent “downcycled”.
Les bouteilles en plastique sont souvent transformées en fibres utilisées pour les revêtements de sol, par exemple. Mais le matériau ne peut être downcyclé que tant de fois avant de finir par être jeté. La plupart des autres plastiques sont bien plus difficiles à recycler que les bouteilles en plastique et les récipients. Et c’est ce qui remplissait l’entrepôt de Richmond de mur à mur. Les pays riches ont commencé à envoyer davantage de déchets dans des pays en développement plus petits, où ils sont souvent simplement incinérés.
Brûler intentionnellement du plastique comme combustible est une autre solution que l’industrie a proposée pour traiter ses déchets. Ils appellent cela une forme de recyclage chimique, qui ramène essentiellement le plastique à un combustible similaire au diesel. Comme on pouvait s’y attendre, le processus de recyclage chimique, de la fabrication à la combustion finale du carburant, crée plus de pollution. C’est donc juste plus de greenwashing.
L’incendie de Richmond cette semaine illustre clairement le cycle de vie toxique des plastiques du début à la fin. Il est crucial que nous prenions des mesures pour réduire notre consommation de plastique, et trouver des solutions plus durables pour gérer les déchets plastiques que nous produisons.
