Mathieu
Un mémorial nouvellement érigé dans la ville de Colfax, en Louisiane, honore les victimes afro-américaines d’un massacre de 1873, qui a encouragé les politiques de Jim Crow. Il est rare qu’une ville admette sa participation aux violences raciales de l’histoire américaine. Plus de 100 monuments confédérés ont été retirés à travers les États-Unis depuis les protestations de 2020, mais des milliers de sites liés aux massacres d’Afro-Américains, de Latino-Américains et de Native Americans sont inconnus ou oubliés. Les commissions historiques locales et les conseils municipaux s’opposent souvent à l’érection de marqueurs historiques dans les sites des droits civiques. Les militants qui soutiennent de tels mémoriaux ont rencontré davantage de difficultés depuis que les conservateurs ont imposé des restrictions sur l’enseignement de l’histoire afro-américaine et latino-américaine, les associant à la théorie de la race critique. Le nouveau mémorial de Colfax est né de l’initiative de deux descendants de victimes, un descendant noir et blanc, qui ont travaillé ensemble pour remplacer le marqueur existant, minimisant le massacre, par un mémorial mettant l’accent sur l’historique complet des événements.
Le massacre de Colfax était une illustration de la terreur que de nombreux Afro-Américains nouvellement libérés ont subi aux mains de foules blanches pendant la période de la Reconstruction qui a suivi la guerre civile. Les victimes étaient des miliciens noirs et des élus républicains fraîchement élus qui ont été confrontés à une rébellion armée de démocrates blancs, dont beaucoup étaient d’anciens soldats confédérés. Les blancs accusés de violence n’ont jamais été condamnés, et la décision de la Cour Suprême des États-Unis qui a annulé les condamnations est considérée comme ayant ouvert la porte à des décennies de violence raciale. Le mémorial de Colfax pourrait servir de modèle pour d’autres communautés, car les descendants des deux côtés sont venus ensemble pour affronter le passé. Les initiateurs du mémorial ont dû faire face à une résistance discrète mais ont réussi à persuader les responsables de la nécessité d’un mémorial.
Dans l’ensemble du Congrès, les sénateurs démocrates de l’Illinois Dick Durbin et Tammy Duckworth ont de nouveau proposé un projet de loi visant à désigner le site des émeutes raciales de Springfield en 1908 comme monument national. L’attaque avait entraîné la destruction de dizaines de maisons appartenant à des Afro-Américains, la mort de 16 personnes et avait contribué à la création de la NAACP. Les experts ont souligné l’importance de reconnaître que la violence raciale s’est également produite dans le Nord.
En somme, il est crucial d’honorer la mémoire des victimes de la violence raciale dans l’histoire américaine, à travers des mémoriaux et des marqueurs historiques, malgré la résistance et les défis auxquels les militants sont confrontés pour les faire accepter.
