Il est étonnamment facile pour quelqu’un de perturber la composition de l’atmosphère de la Terre, quelles que soient les conséquences pour notre planète. Dans le cadre de ses plans pour faire face aux risques de sécurité posés par le changement climatique, l’Union européenne appelle maintenant à des discussions sur un éventuel cadre international concernant le traitement des technologies délibérément modifiant l’atmosphère, également appelées géoingénierie. L’idée de la géoingénierie est de déployer de nouvelles technologies qui pourraient être capables de refroidir la planète. La tactique qui a récemment suscité le plus de controverses s’appelle la géoingénierie solaire, qui consiste essentiellement à manipuler la capacité de la planète à renvoyer la lumière solaire dans l’espace. Le problème est que les scientifiques ne savent pas exactement quels bénéfices cela pourrait apporter, ni si la géoingénierie pourrait entraîner accidentellement de nouveaux problèmes. C’est pourquoi la Commission européenne affirme que le monde doit commencer à réfléchir aux règles de la géoingénierie. Sans elles, des vigilants du climat pourraient décider de poursuivre leurs expériences sans aucune surveillance ni responsabilité. En fait, cela a déjà commencé, bien que à petite échelle. “Ces technologies introduisent de nouveaux risques pour les personnes et les écosystèmes.” “Les risques, les impacts et les conséquences involontaires que ces technologies posent sont mal compris, et les règles, les procédures et les institutions nécessaires n’ont pas été développées. Ces technologies introduisent de nouveaux risques pour les personnes et les écosystèmes, tout en pouvant également accroître les déséquilibres de pouvoir entre les nations, déclencher des conflits et soulever une multitude de questions éthiques, légales, de gouvernance et politiques”, indique une communication conjointe adoptée par la Commission européenne aujourd’hui. En 2010, un moratoire de facto sur la géoingénierie à grande échelle a été lancé lors d’une conférence sur la biodiversité aux États-Unis. Il est vague, exclut les expériences à petite échelle et ne s’applique peut-être qu’aux initiatives jugées néfastes pour la biodiversité. Le document indique que l’UE souhaite “promouvoir” de nouvelles discussions internationales sur comment potentiellement encadrer les efforts de géoingénierie, ainsi que “soutenir” les efforts visant à mieux comprendre les risques que de telles expériences pourraient poser. Plus largement, le document expose une trentaine d’actions différentes que l’UE compte entreprendre pour faire face aux risques de sécurité posés par le changement climatique, comme la création d’un centre de données sur la sécurité climatique et environnementale au sein du Centre satellitaire de l’UE. Le changement climatique lui-même pourrait techniquement être considéré comme le résultat de la géoingénierie. En brûlant d’énormes quantités de combustibles fossiles depuis la révolution industrielle, les humains ont émis suffisamment de gaz à effet de serre dans l’atmosphère pour modifier le climat. Les températures mondiales augmentent, ce qui entraîne des tempêtes plus violentes, des sécheresses, des vagues de chaleur et d’autres catastrophes. Toutefois, la géoingénierie pour contrer le réchauffement climatique pourrait poser de nouveaux défis. Il n’y a encore pas beaucoup de recherches sur les conséquences exactes que cela pourrait avoir, c’est pourquoi l’UE demande cela maintenant. Les premières études suggèrent que la libération de particules dans l’atmosphère qui réfléchissent la lumière solaire pourrait annuler des décennies de travail pour réparer le trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique. Néanmoins, une start-up de géoingénierie solaire appelée Make Sunsets a fait sensation après avoir libéré plusieurs ballons contenant du dioxyde de soufre au cours de l’année dernière. Les particules réfléchissantes de dioxyde de soufre devaient imiter la façon dont les débris des éruptions volcaniques réfléchissent le rayonnement solaire. Par exemple, l’éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991 a fait baisser la température mondiale moyenne d’environ 1 degré Fahrenheit (0,6 degré Celsius) pendant un peu plus d’un an. Cependant, la pollution au dioxyde de soufre peut également causer potentiellement des pluies acides et irriter les poumons des gens, et la libération d’une quantité suffisante pourrait aggraver le trou de la couche d’ozone antarctique. Les expériences de Make Sunsets étaient probablement beaucoup trop petites pour causer des effets secondaires mesurables, mais cela a suffi à inquiéter certaines personnes. Le Mexique a décidé d’interdire les expériences de géoingénierie solaire en janvier après que Make Sunsets ait lancé ses ballons sans obtenir de consentement préalable. Make Sunsets a répondu à l’interdiction en lançant quelques ballons de dioxyde de soufre supplémentaires depuis Reno, dans le Nevada, en février. La société affirmait avoir obtenu le feu vert de la FAA, bien que les responsables aient déclaré à The Verge qu’ils n’avaient jamais donné d’approbation officielle car ce n’était pas nécessaire. Cet incident montre que des acteurs voyous peuvent se déplacer pour contourner les lois locales et cela renforce l’argument en faveur de nouvelles directives internationales sur la géoingénierie, surtout si ce qu’ils font en un endroit peut avoir des implications pour la planète entière.
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L’UE souhaite sévir contre les tentatives clandestines de modifier l’atmosphère.
