Barbara
L’administration Biden a annoncé la création d’un nouveau monument national entourant le Grand Canyon dans l’espoir de le protéger de l’exploitation minière et du développement. Mais cela n’empêchera pas une mine controversée de produire de l’uranium à l’intérieur des limites du monument.
La désignation par Biden d’un nouveau monument national devrait protéger près d’un million d’acres de terre et mettre un terme à de nouvelles exploitations minières et au développement. Cependant, les droits miniers déjà acquis font de la mine existante de Pinyon Plain une exception. La mine a été au centre d’une lutte de plusieurs décennies sur l’avenir de la production d’uranium domestique et de l’énergie nucléaire aux États-Unis. L’uranium a déjà contaminé les terres et les eaux du Sud-Ouest, rendant les gens malades. La tribu Havasupai et les défenseurs de l’environnement se sont battus pour éviter que la même chose ne se produise près du Grand Canyon.
“Bien qu’il reste encore du travail à faire, nous dormirons plus sereinement ce soir en sachant que notre eau, nos sites sacrés et nos plantes médicinales sont mieux protégés, et que les larmes de nos ancêtres sont enfin des larmes de bonheur”, a déclaré Thomas Siyuja Sr, président de la tribu Havasupai, dans un communiqué.
Le président Joe Biden a signé aujourd’hui une proclamation établissant le nouveau monument national appelé Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni – Empreintes ancestrales du monument national du Grand Canyon dans le nord de l’Arizona. Il englobe trois zones au sud, au nord-est et au nord-ouest du parc national du Grand Canyon. Baaj nwaavjo, dans la langue havasupai, se traduit par “où les peuples autochtones errent” en anglais. I’tah kukveni, dans la langue de la tribu Hopi, signifie “nos empreintes ancestrales” en anglais.
La désignation est censée protéger des milliers de sites culturels et sacrés liés à une douzaine de nations tribales, dont la tribu Havasupai. Beaucoup de tribus ont fait pression pour la création du monument national. Il “contribue à remédier aux injustices du passé, notamment lorsque les tribus ont été expulsées de force des terres qui sont devenues par la suite le parc national du Grand Canyon”, indique une note d’information de la Maison Blanche.
Il existe un moratoire sur l’exploitation de l’uranium dans la région depuis 2012, mais il devait expirer en 2032. Avec la mise en place d’un monument national, ce moratoire temporaire devient permanent. On estime que la région détient environ 1,3 % des réserves d’uranium des États-Unis.
Malgré les nouvelles protections, la désignation d’un monument national ne restreindra pas les concessions minières existantes antérieures à l’interdiction de 2012. “Les deux exploitations minières approuvées dans les limites du monument pourront fonctionner”, indique la note d’information. La mine de Pinyon Plain, située à un peu plus de 16 kilomètres du bord sud du Grand Canyon, a été autorisée en 1986. Une entreprise appelée Energy Fuels détient les droits d’exploitation de l’uranium et du cuivre, mais n’a pas encore produit d’uranium. Elle a été confrontée à des batailles judiciaires, à des protestations de tribus et de groupes environnementaux, ainsi qu’à une forte concurrence de la part de fournisseurs d’uranium étrangers pendant des années. Mais après de récents succès judiciaires et un intérêt croissant pour l’approvisionnement en uranium domestique (en partie pour éviter de l’acheter à la Russie), Energy Fuels déclare à Bloomberg Law qu’elle prévoit de commencer la production dans les deux prochaines années. “Il ne semble tout simplement pas judicieux de verrouiller nos meilleurs gisements d’uranium”, a déclaré Curtis Moore, vice-président d’Energy Fuels. L’essor de l’exploitation de l’uranium pendant la guerre froide a laissé des cicatrices sur les terres de la Nation Navajo avec plus de 500 mines abandonnées. La pollution autour des mines a été liée à des maladies rénales, au cancer et à un syndrome neuropathique chez les enfants. “Nous savons par expérience les dommages que peuvent causer la saleté jaune en contaminant notre eau et en empoisonnant nos animaux et nos enfants”, a déclaré Buu Nygren, président de la Nation Navajo, dans un communiqué. “Le Grand Canyon est trop important pour ne pas le protéger”. *Ne pas inclure de conclusion*
