Mathieu
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Il y a environ une décennie, lors d’un voyage d’affaires en Chine, l’ingénieur britannique Alan Hudd a eu un choc. À la fin d’une visite dans une grande usine de teinture textile, son client l’a emmené derrière les bâtiments pour lui montrer une scène horrible: une rivière rouge sang – des eaux usées des cuves de teinture pénétrant dans le sol et se déversant dans les rivières. “Vous devez trouver une solution pour cela!”
Ce n’est pas un hasard si le client s’est tourné vers Hudd. Il avait été physicien des fusées pour le ministère britannique de la Défense. Il avait contribué à l’invention de l’huile minérale Shell, toujours utilisée dans nos voitures. Il avait également créé Xennia Technology, dont les technologies à jet d’encre ont révolutionné d’autres processus très polluants, tels que le traitement de surface des carreaux céramiques. Ainsi, l’ingénieur était parfaitement qualifié pour relever le défi sans hésitation: il a passé une décennie à développer une solution à jet d’encre spécifiquement pour les textiles et a même créé une nouvelle start-up dédiée.
Fondée en 2013, Alchemie Technology prévoit de déployer sa technologie à grande échelle cette année, avec un message clair et ambitieux: la technologie de teinture numérique d’Alchemie changera le monde. Pendant ce temps, les dommages environnementaux découverts par Hudd il y a 10 ans se sont encore aggravés.
Sans surprise: outre quelques optimisations occasionnelles (moins de produits chimiques, meilleur recyclage des déchets), les processus n’ont pas changé. Des kilomètres de tissus sont immergés dans d’énormes “machines à laver” pleines de teinture et d’eau. Ensuite, l’excédent de teinture est rinçé dans toute une série de bains à haute température. Pour les traitements de finition (antitranspirant, anti-plis, imperméabilisation, etc.), une nouvelle série de bains chimiques et un traitement à haute énergie sont utilisés.
Les machines d’Alchemie teignent le coton en utilisant 95% moins d’eau et 70% moins d’énergie. Elles teignent le polyester en utilisant 95% moins d’eau et 85% moins d’énergie. La réduction des quantités de teinture et de produits de finition est également drastique. Selon Alchemie Technology, il est utilisé environ 30 tonnes d’eau pour teindre une seule tonne de tissu.
L’innovateur de l’industrie textile mentionne d’autres chiffres horribles lors de ses présentations aux investisseurs et aux clients potentiels. L’industrie de la mode est responsable de 10% des émissions de carbone, la teinture textile à elle seule pour 3%. Sans changement, l’industrie continuera de produire 2,5 gigatonnes de dioxyde de carbone d’ici 2050. La teinture génère également 20% de la pollution de l’eau industrielle (la deuxième cause principale au niveau mondial).
Outre la prise de conscience environnementale, Alchemie Technology évoque plusieurs raisons. Pendant trop longtemps, nous avons fermé les yeux sur la pollution massive générée. Ce n’est que ces dernières années que la pression ne peut plus être ignorée. Il y a aussi la résistance habituelle au changement (coûts résultants, abandon de processus établis depuis des décennies, etc.), en plus des incertitudes quant aux bénéfices. Les améliorations progressives n’avaient aucune chance de déclencher un véritable changement. Un énorme bond en avant était nécessaire, une solution radicale. Et c’est précisément là qu’Alchemie Technology entre en jeu avec Endeavour et Novara.
Alchemie Technology a conçu des machines spécifiquement pour réduire au strict minimum l’eau, les colorants, les produits chimiques et l’énergie utilisés. Les résultats rapportés par la start-up sont spectaculaires. Ces machines teignent le coton en utilisant 95% moins d’eau et 70% moins d’énergie. Elles teignent le polyester en utilisant 95% moins d’eau et 85% moins d’énergie. La réduction des quantités de teinture et de produits de finition est également drastique. Il n’est pas nécessaire d’être un expert pour deviner l’impact environnemental qu’une telle solution pourrait avoir à grande échelle.
Avec la protection du climat, nous sommes habitués à des progrès minimes, au mieux. Ici, c’est une révolution. La solution profite également à l’industrie. Outre la prise de conscience environnementale, Alchemie Technology évoque plusieurs raisons. L’incertitude sur les avantages était également un frein. Les améliorations progressives n’avaient aucune chance de déclencher un véritable changement.
La solution bénéficie également à l’industrie. L’incertitude sur les avantages était également un frein. Les améliorations progressives n’avaient aucune chance de déclencher un véritable changement.
Les grandes marques de mode ont fixé leurs objectifs pour le développement durable d’ici 2030, en particulier en ce qui concerne la consommation d’eau et d’énergie ainsi que les émissions de carbone. Endeavour et Novara sont arrivés juste à temps.
Planifiée pour livrer environ 15 machines cette année, environ 50 en 2024, 500 en 2025 et de poursuivre sa croissance exponentielle. Le potentiel n’est pas illimité, mais c’est là: Alchemie estime son marché à environ 30 000 machines. En cas de grand succès, sa capacité de production au Royaume-Uni ne sera pas suffisante. Ainsi, la start-up prévoit de s’appuyer sur des partenaires externes pour la fabrication des éléments de base.
La start-up prévoit également d’ouvrir des centres de démonstration dans les principales régions de la teinture textile. Le premier en Taiwan (capitale mondiale des traitements de finition), puis au Portugal, en Turquie, mais surtout en Asie: Vietnam, Indonésie, Inde, Pakistan, Bangladesh…
La technologie de teinture numérique va-t-elle changer le monde? Vous le saurez bientôt dans une boutique de mode près de chez vous.
