Milo
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Les chiens auraient-ils compris qu’en arborant un regard larmoyant, ils obtiennent davantage de soins ? Toujours est-il que c’est probablement, selon les chercheurs, une première mondiale : les chiens ressentent une telle émotion positive en retrouvant leurs maîtres, après une longue absence, qu’ils en pleurent de joie. Les chercheurs démontrent également quel est le mécanisme possible sous-jacent à cette observation.
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[EN VIDÉO] Il était une fois un chien qui savait distinguer les langues L’histoire de Kun-Kun, le border collie parti du Mexique pour emménager en Hongrie a permis aux éthologues de l’université Eötvös Lorànd de Budapest de découvrir que les chiens sont capables de distinguer leur langue « maternelle » d’une langue étrangère. Une toute première preuve de cette capacité pour un cerveau non humain. (en anglais) © Family Dog Project Research Group
Battements rapides de queue, sauts en l’air et coups de langues irrépressibles : chaque propriétaire de chien fait régulièrement l’expérience de ces retrouvailles joyeuses avec son animal, après une longue période de séparation. Mais, à cette liste de comportements hautement démonstratifs, s’ajoute aussi un signe plus discret. Les chiens produisent également des larmes lorsqu’ils retrouvent leur maître, ont montré des chercheurs dans une étude publiée lundi dans la revue Current Biology.
« Nous n’avions jamais entendu parler d’animaux versant des larmes dans des situations joyeuses, comme les retrouvailles avec leur propriétaire », a déclaré dans un communiqué l’un des auteurs de l’étude, Takefumi Kikusui de l’université Azabu au Japon, évoquant une probable « première mondiale ».
Les scientifiques ont mesuré la quantité de larmes produites à l’aide d’un test très répandu, le test de Schirmer (consistant en une bandelette placée sous la paupière). Ils ont pris pour point de comparaison un niveau de base relevé lorsque le chien se trouvait dans son environnement habituel, en présence de son propriétaire. Après cinq à sept heures de séparation, la quantité de larmes augmentait « significativement » dans les cinq minutes suivant les retrouvailles du chien avec son maître.
Les pleurs de l’attachement
Le volume de larmes était par ailleurs plus élevé lorsque le chien retrouvait son maître, plutôt qu’une autre personne. Selon les chercheurs, cette production de larmes est liée à la présence d’ocytocine, surnommée l’« hormone de l’amour ».
Ils ont également cherché à comprendre quel rôle pratique ces épanchements pourraient jouer. Pour cela, il a été demandé aux propriétaires de classer des photos de leur chien en indiquant à quel point elles leur donnaient envie de s’occuper de lui. Les photos où des larmes artificielles avaient été administrées à l’animal étaient classées « significativement » plus haut, selon l’étude. « Il est possible que les chiens qui présentent des yeux embués durant leurs interactions avec leur propriétaire conduisent celui-ci à s’occuper d’eux davantage », a avancé Takefumi Kikusui.
Chez les humains, les pleurs de nourrissons amènent les parents à leur porter davantage d’attention, pointe l’étude. Les chiens, domestiqués comme aucun autre animal, ont développé des capacités de communication spécifiques au fil du temps. Il a été démontré que le contact visuel jouait un rôle dans la formation de la relation entre un chien et son maître. Les chercheurs aimeraient par la suite étudier si les chiens produisent également des larmes lorsqu’ils retrouvent d’autres congénères.
Le Jack Russell terrier, un chasseur de renards Destiné à la chasse, le Jack Russell terrier, ou Jack Russell, possède un tempérament vif et une grande rapidité. Son nom lui vient du pasteur John Russell, surnommé Jack, qui élevait des chiens destinés à la chasse au renard. C’est aussi un bon animal de compagnie, en particulier pour les cavaliers qui apprécient son caractère enjoué. Poids : 8 à 12 kg Taille : 25 à 40 cm au garrot © Steve-65, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le briard, une boule de poils amicale À l’origine, le berger de Brie, plus connu sous le nom de briard, servait à garder les troupeaux. Il était d’ailleurs traditionnellement tondu en même temps que les moutons. Derrière ses longs poils, ce chien est aujourd’hui connu pour sa grande sociabilité avec les enfants. Poids : 30 à 40 kg Taille : 56 à 68 cm au garrot © Lilly, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le berger allemand, utile et sensible Comme son nom l’indique, le berger allemand est apparu en Allemagne à la fin du XIXe siècle. Il est beaucoup utilisé par l’Homme : chien de garde, chien policier, pompier, chien d’avalanches, aide aux handicapés, guide d’aveugle, etc. Il peut également faire un bon compagnon et serait un grand sensible. Poids : 22 à 32 kg Taille : environ 60 cm au garrot © riandreu, Flickr, cc by nc sa 2.0
Un chiot irrésistible Comment résister à ce regard qui implore des câlins ? Contrairement au loup, les chiens restent de gros bébés toute leur vie et continuent à aboyer, parfois les oreilles tombantes, quand ils veulent quelque chose. C’est ce que l’on appelle la néoténie. © Ildar Sagdejev, Wikimedia Commons, GNU 1.2
Le colley, un chien doux et fidèle D’origine britannique, le colley s’est installé au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle. C’est la reine Victoria, véritable adoratrice de cette race de chien, qui le fit sortir de l’anonymat. Le colley à poil long est le plus courant. Il a été popularisé par la célèbre Lassie, le chien le plus fidèle de l’histoire du cinéma. Sa notoriété a atteint de tels sommets qu’elle dispose d’une étoile sur le fameux Walk of Fame d’Hollywood. Le colley fait un parfait compagnon pour l’Homme. Poids : 18 à 30 kg Taille : environ 55 cm au garrot © Redacted, Wikimedia Commons, cc by 2.0
Le labrador, un compagnon hors pair Le retriever du Labrador, plus connu sous le nom de labrador, est un des compagnons favoris de l’Homme. Très docile, joueur et intelligent, il est très apprécié des familles et sert aussi souvent de chien guide d’aveugles. Il s’agit d’ailleurs d’une des races de chien les plus répandues dans le monde. Poids : 50 à 60 kg. Taille : 54 à 62 cm au garrot. © Hand / Pharaoh Hound, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le golden retriever, un caractère idéal Originaire du Royaume-Uni, le golden retriever est l’un des plus connus dans la famille des retrievers. Il ressemble au labrador, mais possède une robe à poil long, couleur crème doré. Originellement un chien de chasse, il a la forme des sportifs. Son excellent caractère fait de lui un ami parfait pour l’Homme. Poids : 25 à 35 kg Taille : 50 à 60 cm au garrot © MichaelMcPhee, Wikimedia Commons, cc by 3.0
Le dalmatien, un ancien chien de cocher Aujourd’hui connu de tous et popularisé par le célèbre dessin animé de Walt Disney, le dalmatien est un chien attendrissant facilement reconnaissable à son pelage tacheté. Son origine est assez obscure même s’il est admis qu’il s’agit d’un chien très ancien. À l’origine, il servait comme chien de cocher pour ouvrir la voie aux diligences qui transportaient le courrier ou pour accompagner les calèches. De nos jours, c’est un excellent chien de famille, joueur et protecteur envers les siens. Poids : 24 à 32 kg Taille : 54 à 62 cm au garrot © Dalmatiner24.eu, Wikimedia Commons, DP
Le beagle, chien de chasse et compagnon fidèle Originaire d’Angleterre, le beagle est souvent utilisé comme chien de chasse. Il possède un odorat très fin et sert également comme chien de détection. Sociable et chaleureux, c’est aussi un très bon compagnon pour l’Homme. Poids : environ 10 kg Taille : 33 à 41 cm au garrot © Tristan Nitot, Flickr, cc by nc sa 2.0
L’épagneul King Charles, un chien royal Intimement lié à la noblesse anglaise, l’épagneul King Charles existait déjà au XVIe siècle. Le roi d’Angleterre Charles II était passionné par ces petits chiens. L’histoire raconte qu’il en possédait un grand nombre, qu’il élevait dans sa propre chambre ! Leur nom leur a d’ailleurs été donné en hommage à ce roi. Poids : 3,6 à 6,3 kg Taille : 25 à 30 cm au garrot © David Shankbone, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le bulldog anglais, un ancien combattant Saviez-vous que le nom « bulldog », qui signifie littéralement chien-taureau en anglais, était utilisé au XIIIe siècle dans des combats contre des taureaux ? Il a d’ailleurs failli complètement disparaître à cause de cette pratique barbare. Il est devenu par la suite un animal de compagnie affectueux et dénué d’agressivité. Poids : 22 à 25 kg Taille : 30 à 40 cm au garrot © Asmadeus, Wikimedia Commons, DP
Le sharpeï, tout en plis D’origine chinoise, le sharpeï est facilement reconnaissable à sa peau ample qui forme des plis. Il était très répandu dans les provinces du pourtour de la mer de Chine, où il était utilisé comme chien de combat. Aujourd’hui, le sharpeï est très à la mode et est très demandé comme chien de compagnie. Poids : 20 à 25 kg Taille : 44 à 51 cm au garrot © flickr.paulohenrique.net, Flickr, cc by 2.0
Le berger d’Anatolie, un gardien tout-puissant Originaire du plateau d’Anatolie en Turquie, le berger d’Anatolie porte bien son nom. Capable de supporter des températures extrêmes, il fait un bon chien de troupeau et est utilisé dans ce but depuis des siècles. D’autre part, ce chien très puissant n’hésite pas à s’attaquer aux loups qui s’approchent d’un peu trop près. Sa mâchoire extrêmement puissante en fait un adversaire redoutable. Poids : 40 à 65 kg Taille : 71 à 81 cm © Jon Mountjoy, Wikimedia Commons, cc by 2.0
Un chiot golden retriever Cet adorable petit golden retriever fait le bonheur de ses maîtres. Très jeunes, les chiens sont curieux et joueurs. Ils passent leur temps à mordiller les objets qu’ils rencontrent. © epSos.de, Flickr, CC by 2.0
Le cocker, un chasseur plein d’énergie Avec ses grandes oreilles pendantes, le cocker spaniel anglais, ou cocker, est facilement reconnaissable. C’est un excellent chien de chasse, qui fut sélectionné à l’origine pour ses aptitudes à chasser la bécasse. C’est d’ailleurs de là que lui vient son nom, bécasse se traduisant par woodcock en anglais. Au fil des années, il s’est peu à peu introduit dans les foyers. Très énergique, il a besoin de se dépenser très souvent. Poids : 12 à 14 kg Taille : 38 à 41 cm au garrot © mikebaird, Flick, cc by 2.0
Le golden retriever au pelage d’or Contrairement au labrador, le golden retriever possède une robe à poil long. Cette photographie révèle son pelage doré flottant dans le vent. Poids : 25 à 35 kg. Taille : 50 à 60 cm au garrot. © rkleine, Flickr, CC by-nc 2.0
Chiot aux aguets Avec ses oreilles bien tendues, ce chiot allongé dans l’herbe a-t-il pisté quelque chose ? Les chiens ont un sens de l’odorat qui serait 10.000 à 20.000 fois plus développé que le nôtre. Certaines races sont d’ailleurs utilisées pour dépister la présence de drogues, trouver des truffes ou diagnostiquer des maladies. © Nicolas Comastri, Flickr, cc by nc nd 2.0
Chiot dans la neige Comme chez l’Homme, les petits chiens ne semblent gênés par rien quand il s’agit de s’amuser. Le froid de la neige sur les pattes de ce chiot ne l’empêche pas de se défouler dehors. © Liv & Phileas, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Le golden retriever, adapté à tous les climats Robuste, le golden retriever s’accommode de presque tous les climats. Qu’il pleuve, qu’il fasse chaud ou froid, il ne perd pas de son enthousiasme. Poids : 25 à 35 kg Taille : 50 à 60 cm au garrot © rkleine, Flickr, cc by nc 2.0
Le regard des chiens Ce petit chiot semble bien triste face à la caméra. Les chiots sont très curieux et font souvent des bêtises. Ils peuvent ensuite implorer leur maître avec de grands yeux pour qu’il ne les gronde pas trop. © st0l1, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Un chiot photogénique Ce petit chiot prend parfaitement la pause ! © Jasper180969, Flickr, cc by nc sa 2.0
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