La Loire asséchée dévoile ses épaves

Des îles de la Loire, submergées la majeure partie de l’année, font actuellement l’objet de fouilles archéologiques sur prescription de l’Etat, à l’occasion d’un rééquilibrage du lit du fleuve réalisé par les Voies navigables de France. Dans la partie amont de l’île Coton, proche de Ancenis-Saint-Géréon (Loire-Atlantique), les équipes de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) ont ainsi mis au jour au moins neuf épaves des XVII^e et XVIII^e siècles. Leur position, sous et autour de structures empierrées, suggère que les navires auraient pu être coulés pour protéger l’île de l’érosion. Ces bateaux de chêne à fond plat, appelés soles, pouvaient transporter diverses matières premières dans les deux sens, remontant le courant à l’aide de grandes voiles carrées. Près de l’île Poulas, ce sont des pêcheries du XII^e siècle qui ont été mises au jour, disposées en W pour piéger les saumons remontant le fleuve et les anguilles le redescendant.