Germain
La justice anglaise a reconnu la responsabilité des réseaux sociaux dans le suicide de Molly Russel, 14 ans. Elle était exposée à des contenus qui l’ont poussé à sa mort.
C’est une première au Royaume-Uni: Meta, propriété d’Instagram et Facebook, et Pinterest, ont été reconnus en partie responsables du suicide d’une adolescente de 14 ans en 2017. Après plusieurs années de combat, Ian Russel, le père de Molly Russel, a obtenu gain de cause le 30 septembre: les enquêteurs chargés d’établir les causes du décès ont établi que “les effets négatifs des contenus en ligne” ont “contribué ” à la mort de Molly.
Le responsable de l’enquête a rapporté lors de l’audience qu’il “est probable que le contenu visionné par Molly, qui souffrait déjà d’une maladie dépressive et était vulnérable en raison de son âge, a affecté sa santé mentale de manière négative et a contribué à son décès de manière significative”
Certains de ces contenus faisaient l’apologie des actes d’automutilation commis par des jeunes. D’autres contenus visaient à l’isoler et à décourager toute discussion avec les personnes qui auraient pu l’aider.
Selon l’enquête, Molly a visionné 138 vidéos évoquant le suicide ou la mutilation. Elle met en cause les algorithmes des plateformes qui proposent du contenu toujours plus ciblé, enfermant les utilisateurs dans des bulles informationnelles, dans le but de leur diffuser le plus de publicité possible.
Au total, 34 comptes Instagram recommandés à Molly étaient “tristes ou liés à la dépression”. Molly a même reçu un mail de Pinterest lui recommandant “10 contenus déprimants que tu pourrais aimer”. Pour l’avocat Oliver Sanders, représentant la famille Russell, “Instagram a littéralement donné des idées à Molly”.
Responsabilité des plateformes
Le père de Molly a dû batailler pour accéder aux contenus et aux comptes de sa fille sur les réseaux sociaux. WhatsApp avait supprimé le compte de Molly et il y a eu une longue bataille légale pour accéder aux contenus consultés sur Instagram.
Lors de l’audience, les plateformes ont été invitées à comparaitre. Elizabeth Lagone, responsable des politiques de bien-être et de santé chez Meta, a déclaré que les publications décrites comme “encourageant” le suicide ou l’automutilation étaient “sans danger”, mais a reconnu qu’un certain nombre de publications présentées au tribunal auraient violé les politiques d’Instagram. Jud Hoffman, responsable des opérations de Pinterest a admis que le sute n’était “pas sûr” lorsque Molly l’utilisait, et a déclaré qu’il “regrette profondément” une partie du contenu que l’adolescent a consulté.
De son côté, le père de Molly, s’est directement adressé à Meta: “il est temps de protéger nos jeunes gens. Il est temps que la culture toxique qui est au cœur des réseaux sociaux change et qu’ils ne puissent plus orienter leurs profits aux dépens des souffrances des jeunes”.
Dès 2018, à la suite de cette affaire, Pinterest a planché sur une politique pour lutter contre les publications dangereuses et propose de l’aide lorsqu’une personne fait des recherches liées au suicide.
