Barbara
La communication par satellite est souvent négligée, jusqu’au moment où il est nécessaire d’effectuer un appel important et qu’il n’y a pas de réseau cellulaire disponible. Mais si cela est déjà un problème sur Terre, imaginez à quel point cela peut l’être dans l’espace. Les vaisseaux spatiaux de la NASA communiquent avec les ingénieurs et les scientifiques sur Terre en utilisant principalement un système appelé Deep Space Network (DSN), qui, depuis 60 ans, est chargé d’envoyer des instructions vitales aux vaisseaux spatiaux et de recevoir des données précieuses en retour. Cependant, ce réseau vieillit et le matériel datant de plusieurs décennies peine à gérer des charges de plus en plus lourdes. Le nombre croissant de missions a conduit le réseau à ses limites, provoquant déjà la perte de milliers d’heures d’observations scientifiques lors de grandes missions telles qu’Artemis I. Des solutions alternatives telles que la technologie laser seraient nécessaires pour répondre aux besoins des projets ambitieux de la NASA, tels que l’envoi de missions dans l’espace lointain et la présence humaine sur la Lune. L’infrastructure matérielle du DSN est composée de multiples antennes situées dans trois sites à Goldstone, en Californie ; Madrid, en Espagne ; et Canberra, en Australie. Ces sites ont été choisis pour que, quelle que soit la rotation de la Terre par rapport à un vaisseau spatial dans l’espace lointain, au moins un site puisse capter ses communications. Actuellement utilisé par plus de quarante missions, le DSN rencontre des difficultés, étant très sollicité avec des demandes excédant de 40% ses capacités. Il faudrait considérer d’autres options, telles que le développement de communications optiques, pour répondre aux exigences croissantes en matière de données pour les missions spatiales.
