LES BATTERIES LITHIUM-ION PEUVENT POLLUER L’ENVIRONNEMENT AVEC DES PRODUITS CHIMIQUES ÉTERNELS

Les batteries lithium-ion rechargeables utilisées dans les gadgets du quotidien, les véhicules électriques et pour stocker l’énergie renouvelable pourraient devenir une source croissante de "produits chimiques éternels" polluant les sols et les cours d’eau, selon une nouvelle étude de recherche.

Les "produits chimiques éternels" englobent des milliers de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) différentes. Pendant des décennies, ils ont été utilisés pour rendre les produits plus résistants à l’eau, aux taches et à la chaleur. Plus récemment, une sous-classe particulière de PFAS appelée bis-perfluoroalkyl sulfonimides (bis-FASIs) a été utilisée comme électrolytes et liants dans les batteries lithium-ion.

Ces bis-FASIs se retrouvent maintenant dans le sol, les sédiments, l’eau et la neige entourant les installations de production, selon une étude publiée dans le journal Nature Communications. Les auteurs de l’étude ont également trouvé des bis-FASIs dans des liquides qui se sont infiltrés des décharges.

LES BATTERIES LITHIUM-ION COMME VECTEUR POTENTIEL DE POLLUTION CHIMIQUE ÉTERNELLE

Pris ensemble, cela indique que les batteries lithium-ion pourraient être un vecteur potentiel de pollution chimique éternelle de la conception à l’élimination. Sans action, ce problème pourrait s’aggraver à mesure que de plus en plus de composants de nos vies deviennent entièrement électriques, que ce soit des voitures aux maisons et aux bâtiments.

RÉPERCUSSIONS POUR L’ENVIRONNEMENT ET LA SANTÉ

Les chercheurs ont prélevé des échantillons d’eau, de sédiments et de sol dans 87 endroits différents au Minnesota, au Kentucky, en Belgique et en France entre janvier et octobre 2022, ciblant des zones près des fabricants de produits chimiques éternels tels que 3M et Arkema, entre autres. Ils ont trouvé des concentrations de bis-FASIs dans les parties par milliard courantes près des installations de fabrication.

Par comparaison, cette contamination en PFAS est inférieure à celle que l’on pourrait trouver dans l’environnement après un déversement de mousse anti-incendie, selon Guelfo. Les niveaux de PFAS pourraient être dans les parties par million dans ce scénario, environ mille fois plus élevés que les concentrations de bis-FASI que Guelfo et ses collègues trouvent typiquement près des fabricants. Cependant, la contamination documentée est encore des ordres de grandeur supérieurs aux limites fixées cette année par l’Environmental Protection Agency pour d’autres types de PFAS dans l’eau potable.

IMPACT SUR LA SANTÉ

Les scientifiques tentent toujours de comprendre comment l’exposition aux PFAS affecte les personnes, et encore moins ce que l’on sait sur les bis-FASIs en particulier. Mais des études sur des types plus courants de PFAS ont lié une exposition élevée à un risque accru de certains types de cancer, de dommages au foie, de taux de cholestérol élevés, et de problèmes de santé reproductive, y compris un poids de naissance inférieur des bébés.

Les bis-FASIs sont susceptibles de persister longtemps dans l’environnement, suggère la nouvelle recherche, mais pourraient éventuellement être éliminés en utilisant des méthodes similaires pour traiter d’autres types de produits chimiques éternels dans l’eau potable.

ACTIONS À PRENDRE

Étant donné qu’il existe de nombreux types différents de PFAS et des préoccupations croissantes concernant les risques qu’ils posent en tant que classe de produits chimiques, les chercheurs affirment qu’il pourrait être judicieux de ne pas attendre pour identifier les problèmes si nous pouvons prendre des mesures dès maintenant pour protéger la santé et l’environnement. 3M s’est engagée à abandonner les produits chimiques éternels d’ici la fin de l’année prochaine et à poursuivre le nettoyage de la pollution près de ses installations. Arkema n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaires.

CONCLUSION

Dans l’ensemble, il est essentiel de prendre des mesures proactives pour atténuer les rejets environnementaux des PFAS au lieu d’attendre des décennies de recherches toxicologiques pour agir. Alors que la demande en batteries lithium-ion augmente pour les véhicules électriques, l’énergie solaire et éolienne, il est crucial de prendre des mesures pour minimiser l’impact sur l’environnement et la santé publique.