Barbara
Carl Pei, fondateur et PDG de l’entreprise Nothing, a consacré la dernière décennie à trouver de nouvelles façons passionnantes de rivaliser avec Apple et Samsung. Sa dernière tentative est le Nothing Phone 2, un appareil de 599$ qui améliore l’interface Glyph de l’entreprise, apporte une nouvelle touche d’originalité à Android et propose des idées novatrices sur la bonne façon d’utiliser son téléphone. Mais avant tout, selon Pei, le Phone 2 doit simplement être un bon téléphone. Rien d’autre ne compte s’il n’est pas un bon téléphone. Cependant, Pei ne prévoit pas que Nothing reste une entreprise de téléphonie pour toujours. Son ambition à long terme est de changer le visage de l’industrie technologique.
Pei estime depuis longtemps que le monde des gadgets est devenu ennuyeux et monotone, car tout le monde est obsédé par l’engagement et le growth-hacking, au détriment de la création de produits cool que les gens aiment utiliser. Il pense que Nothing peut faire mieux. Peu avant le lancement officiel du Phone 2, Pei s’est entretenu avec moi dans le studio de The Vergecast à New York pour parler du nouvel appareil. Nous avons également discuté de sa vision pour l’entreprise et de ses réflexions sur l’IA, les téléphones pliables, la réalité virtuelle, et bien plus encore.
Rien ne vient de lancer un téléphone, et nous avons tous les deux le téléphone devant nous – le vôtre ressemble davantage à un Stormtrooper que le mien, ce qui est très cool – mais d’abord, je veux parler de Nothing en tant qu’entreprise. Vous avez lancé cette société il y a quelques années avec une grande théorie sur l’état de la technologie, et j’ai beaucoup de questions à ce sujet. Peut-être est-il plus facile de commencer par : j’ai entendu votre mantra sous différentes formes, mais comment en parlez-vous maintenant ? Dans quel but Nothing existe-t-elle ?
Nous essayons de rendre la technologie plus amusante. Je pense que beaucoup de personnes peuvent s’identifier à cela, mais personnellement, quand j’étais jeune, j’étais très excité par la technologie. J’étais vraiment inspiré, tant du côté matériel que du côté logiciel. Quand j’étais plus jeune, Apple lançait ces produits épiques – j’ai grandi en Europe, donc je devais rester éveillé toute la nuit pour les regarder. Et ça en valait la peine parce que chaque produit était un grand pas en avant par rapport au précédent. Et cela vous donnait l’impression que tout se dirigeait vers une trajectoire vraiment passionnante. C’était aussi l’époque où de nombreuses entreprises de médias sociaux et d’internet grand public ont été créées. Il y avait donc beaucoup d’innovation à la fois sur le matériel et sur les logiciels et services.
J’ai l’impression qu’à cette époque, il y a 10 ans, la société dans son ensemble était beaucoup plus optimiste quant à l’avenir de la technologie. Mais ces dernières années, ce sentiment, du moins pour moi, a pratiquement disparu. Et quand nous parlons à d’autres personnes, que ce soit des consommateurs ou des investisseurs, je pense que cela résonne. Alors nous nous demandons, comment pouvons-nous revenir à cet état d’esprit original, où tout semblait s’améliorer de plus en plus, et espérons également inspirer les autres à faire partie de ce voyage, que ce soit notre communauté ou même nos concurrents ?
J’aime beaucoup cette théorie. Et j’ai deux réponses à cette idée. D’abord, je pense que ces dix dernières années, toutes ces choses sont devenues très populaires, au point que la plupart des smartphones ne sont plus excitants, n’est-ce pas ? Ce sont des appareils électroménagers. Et je pense que, dans une certaine mesure, c’est bien. Ils font beaucoup de choses très bien. Ils sont très populaires. Mais nous en sommes arrivés à un point où les mises à niveau des spécifications ne sont plus aussi enthousiasmantes, car elles n’ont pas autant d’importance.
L’utilité marginale n’est pas très élevée.
Oui. Je pense que l’on peut débattre de l’absence totale d’imagination et d’innovation, ou bien c’est juste le fait que tout le monde a des téléphones, nous nous y sommes habitués et c’est bien. Nos téléphones sont devenus des réfrigérateurs ou des machines à laver.
Ensuite, je pense que l’autre chose qui s’est produite est que beaucoup de ces choses que nous étions vraiment optimistes à propos ont finalement révélé de graves problèmes – certains que nous aurions dû connaître dès le départ, et d’autres dont nous ne savions rien. Et donc, ce que je me demande, c’est est-ce que cette ère de notre perception de la technologie reviendra un jour ? Ou bien est-ce que nous savons simplement aujourd’hui des choses que nous ne savions pas avant, et que notre expérience a changé pour toujours ?
Je ne pense pas que rien ne dure éternellement. Je pense que si vous prenez du recul et regardez l’histoire, elle a ses hauts et ses bas. Il y aura des périodes dans l’histoire où la technologie ne progressera pas beaucoup, et d’autres périodes où beaucoup de choses se passeront. Je pense que nous sommes dans l’une de ces périodes lentes.
“Je pense que beaucoup d’innovations ont eu lieu lorsque de nombreuses petites et moyennes entreprises cherchaient à se concurrencer les unes les autres”
Mais pour ce que vous avez dit : si vous regardez cela du point de vue des entreprises, je pense que beaucoup d’innovation a eu lieu lorsque de nombreuses petites et moyennes entreprises cherchaient à se concurrencer les unes les autres. Et je pense que l’une des raisons pour lesquelles nous avons l’impression que l’innovation a ralenti est que beaucoup de ces entreprises ont déjà gagné. Elles sont devenues très grandes. Elles ont des modèles commerciaux très définis, des types de consommateurs très définis, et cela fonctionne. Alors pourquoi prendre le risque avec quelque chose de nouveau ?
En même temps, on a l’impression qu’elles ont toutes créé des barrières vraiment solides, il est donc vraiment difficile pour un nouvel entrant de s’imposer. Nous avons parlé du fait que nous lançons notre deuxième téléphone. Il y a un certain nombre de personnes qui ont essayé de fabriquer des smartphones au cours des 10 dernières années et qui n’ont jamais réussi à lancer leur deuxième téléphone –
Ou leur premier téléphone ! J’ai beaucoup de prototypes qui n’ont jamais été commercialisés qui traînent quelque part dans ma cave.
Oui. Les barrières à l’entrée sont tout simplement trop élevées pour les petites entreprises. Je pense que nous sommes probablement l’une des seules petites entreprises à pouvoir expérimenter et essayer nos propres idées car nous avons accumulé les compétences et les ressources adéquates pour au moins avoir une véritable chance.
Les écouteurs Ear 2 sont la dernière tentative de Nothing pour créer d’excellents écouteurs. Photo de Jon Porter / The Verge
J’ai l’impression qu’il y a une version de Nothing où vous auriez essayé de faire quelque chose de très différent, et où vous auriez fini par faire ce que Humane fait avec l’IA, par exemple, ou ce que Snap a fait avec les Spectacles il y a quelques années. Et vous auriez dit : “Nous pensons savoir ce qui vient ensuite, et nous allons essayer de le construire en public et d’exciter tout le monde pour les amener dans le futur”. Vous avez décidé plutôt de vous lancer dans les écouteurs et les smartphones, qui sont, selon moi, deux des marchés les plus matures, grand public et difficiles à percer qui existent.
Pourquoi ? Si l’objectif est de rendre la technologie à nouveau excitante, pourquoi construire ces choses ?
Je pense que vous devez exister pour pouvoir rendre les choses plus excitantes. Je pense à cela comme une analogie avec Apple : Apple a commencé avec les ordinateurs, mais ce ne sont pas les ordinateurs qui ont vraiment fait la renommée d’Apple, n’est-ce pas ? C’est l’iPod qui a fait la renommée d’Apple, puis ils ont eu du succès avec l’iPhone et d’autres produits après cela. Je pense que notre entrée dans l’industrie des smartphones est similaire à l’entrée d’Apple dans l’industrie de l’informatique. C’est un marché mature, mais en étant différent, nous pouvons trouver notre groupe de consommateurs et finalement construire une entreprise qui est autosuffisante. Nous pouvons réaliser des bénéfices, et ensuite nous pouvons réinvestir ces bénéfices dans l’imagination d’un futur format.
