LK-99 n’a pas été le supraconducteur miraculeux que certaines personnes prétendaient être. Le nouveau matériau découvert a fait les gros titres après que l’équipe de recherche a affirmé qu’il s’agissait du premier supraconducteur à température ambiante, ce qui pourrait révolutionner notre système énergétique. Les spéculations selon lesquelles il pourrait permettre la création d’un réseau électrique parfait ou rendre les trains lévitant facilement ont suscité une frénésie pour tester si LK-99 était réellement aussi révolutionnaire que l’équipe initiale le prétendait. Mais les résultats obtenus jusqu’à présent indiquent que LK-99 n’est pas un supraconducteur, que ce soit à température ambiante ou autrement. Plusieurs groupes de recherche ont publié des études qui contredisent les affirmations initiales concernant LK-99. “Avec beaucoup de tristesse, nous croyons maintenant que le jeu est terminé. LK-99 N’EST PAS un supraconducteur, même à température ambiante (ou à très basse température). C’est un matériau de très faible qualité avec une très grande résistance. Point final. Il est inutile de lutter contre la vérité”, a écrit le Centre de théorie de la matière condensée (CMTC) de l’Université du Maryland le 7 août. “Il est inutile de lutter contre la vérité.” Un supraconducteur est tout matériau capable de conduire l’électricité sans résistance (The Verge propose une explication plus détaillée ici). Cela permet d’économiser beaucoup d’énergie qui serait sinon perdue et permet également de créer des électroaimants puissants. Il existe d’autres supraconducteurs utilisés aujourd’hui dans les ordinateurs quantiques et les machines d’IRM. Mais ils ne fonctionnent qu’à des températures extrêmement froides (des centaines de degrés en dessous de zéro Fahrenheit) ou sous des pressions très élevées. Cela les empêche d’être utilisés plus largement dans des applications qui pourraient potentiellement changer la vie quotidienne. Ce qui rendait LK-99 si excitant au départ, c’était la perspective d’avoir un nouveau supraconducteur capable de fonctionner à température ambiante et sous pression atmosphérique. Avoir un supraconducteur utilisable dans des conditions plus normales ouvrirait toutes sortes de possibilités, de l’amélioration des technologies existantes, comme des machines d’imagerie médicale plus puissantes, à la réalisation potentielle de technologies révolutionnaires comme les réacteurs à fusion nucléaire. “Nous pensons que notre nouvelle découverte sera un événement historique qui ouvrira une nouvelle ère pour l’humanité”, ont écrit les chercheurs qui ont découvert le LK-99 dans un article controversé publié fin juillet sans examen par les pairs. Il y avait des incohérences dans les données qu’ils ont publiées, et de nombreux experts extérieurs avaient des doutes dès le départ. Le Quantum Energy Research Centre en Corée du Sud, qui a publié l’article, n’a pas répondu aux demandes de commentaire.Prouver si le LK-99 était authentique dépendait de la possibilité pour d’autres chercheurs de reproduire les résultats des chercheurs coréens. Des laboratoires de recherche prestigieux du monde entier se sont lancés dans cette tâche, de même que des amateurs enthousiastes pris dans une vague de publications virales sur les réseaux sociaux à propos du LK-99. Ils ont entrepris de fabriquer des échantillons du matériau et de le tester eux-mêmes. Certaines personnes ont même diffusé en direct leurs efforts sur Twitch. Les laboratoires ont rapidement publié leurs propres résultats sur ArXiv, le même serveur de prépublications (articles qui n’ont pas été soumis à un examen par les pairs) où les premiers articles sur le LK-99 sont apparus. Maintenant, un ensemble de preuves s’est accumulé pour contredire les affirmations concernant le LK-99. “Il n’y a aucun signe de supraconductivité dans le LK-99 à température ambiante”, affirme une prépublication du CSIR-National Physical Laboratory en Inde. (C’était l’un des articles cités par le Centre de théorie de la matière condensée de l’Université du Maryland cette semaine lorsqu’il a publié que “le jeu est terminé”.) Un autre test crucial pour le LK-99 portait sur sa capacité à léviter. Les chercheurs qui l’ont découvert ont partagé une vidéo montrant un fragment du matériau apparaissant partiellement en lévitation au-dessus d’un aimant. Cela se produit avec les supraconducteurs car ils expulsent un champ magnétique par un phénomène appelé effet Meissner. Une autre vidéo populaire sur les réseaux sociaux montrait un autre éclat de LK-99, fabriqué par une équipe de recherche de l’Université des sciences et technologies de Huazhong, semblant léviter. Mais les espoirs selon lesquels la lévitation signifiait que le LK-99 était un supraconducteur ont été douchés cette semaine après qu’une autre prépublication ait avancé une autre explication de la raison pour laquelle le matériau pourrait flotter. Le Centre international pour les matériaux quantiques en Chine a trouvé des preuves que le matériau est ferromagnétique. Cela signifie qu’il peut être aimanté puis attiré ou repoussé par d’autres matériaux magnétiques (le fer, par exemple, est ferromagnétique). Certains grands laboratoires, comme le Laboratoire national d’Argonne du Département de l’énergie des États-Unis, n’ont pas encore partagé leurs résultats. Mais il existe déjà plus d’une douzaine d’articles sur ArXiv qui mettent en doute le LK-99. “Il peut y avoir des supraconducteurs à température ambiante à trouver, mais celui-ci ne semble pas en être un”, explique Chris Grovenor, professeur de matériaux à l’Université d’Oxford et directeur du Centre pour la supraconductivité appliquée, dans un courrier électronique adressé à The Verge.
in Sciences
Ce prétendu ‘supraconducteur’ viral LK-99 n’est finalement pas un supraconducteur.
