Stephanie
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Le montant du prix de gros de l’électricité en France a atteint fin août 1 000 euros le mégawattheure (MWh). Face à cette flambée dévastatrice pour les revenus des ménages et les économies nationales, les ministres européens de l’énergie se réunissaient en urgence, vendredi 9 septembre, à Bruxelles, pour trouver des solutions.
Pourquoi les prix de gros augmentent-ils autant ?
Une accumulation de facteurs a abouti à l’explosion du prix de l’électricité, qui touche l’Europe dans son ensemble, et n’épargne pas la France.
- La reprise économique et industrielle. La demande, liée à la sortie de la crise économique due au Covid-19, tire les prix à la hausse depuis fin 2021.
- La guerre en Ukraine. Une part importante de l’électricité en Europe est produite à partir de gaz naturel, ce qui entraîne un couplage des prix entre le gaz et l’électricité. Or le prix du premier a augmenté avec l’embargo européen sur le gaz russe, puis début septembre (+ 30 %) avec la prolongation, pour une durée indéterminée, de l’arrêt du gazoduc Nord Stream 1.
- En France, l’état du parc nucléaire. Entre les conditions météorologiques – la sécheresse a affecté les cours d’eau utilisés pour le refroidissement des réacteurs – et le vieillissement des infrastructures, qui nécessitent des opérations de maintenance, une grande partie du parc nucléaire est mis à l’arrêt. Ainsi, au 1er septembre, seuls vingt-quatre des cinquante-six réacteurs nucléaires d’EDF étaient opérationnels. Or la France, habituellement autosuffisante et même exportatrice, est obligée de se fournir, elle aussi, sur le marché européen de l’électricité, contribuant à la tension sur les prix.
Pourquoi les tarifs de l’électricité sont-ils si volatils ?
Depuis les années 1990, l’Union européenne (UE) a progressivement ouvert les marchés nationaux de l’électricité à la concurrence pour harmoniser et libéraliser le marché européen, et mieux l’interconnecter. Le réseau de transport européen d’électricité assure aujourd’hui la sécurité d’approvisionnement et les échanges entre trente-cinq pays.
Ce marché s’appuie sur une place boursière européenne, Epex Spot SE, sur laquelle s’échangent les MWh, avec des cours qui varient selon les pays en fonction de l’offre et de la demande. Elle constitue une place spéculative qui réunit producteurs, fournisseurs et négociants, qui achètent et vendent de l’électricité (nucléaire, renouvelable ou fossile), pour des livraisons immédiates ou différées.
Or dans ce marché de gros, le prix est fixé non pas en fonction du coût moyen de production d’électricité en Europe, mais à partir du coût de production « marginal » du dernier MWh injecté sur le réseau. En cas de faible demande, les installations nucléaires ou renouvelables suffisent, mais lorsque la demande est forte, les centrales thermiques sont mises à contribution, et le coût de l’électricité est alors indexé sur le cours du gaz (ou du charbon). A cela s’ajoute une taxe sur les émissions de CO2, dans le cadre du marché carbone européen.
L’Union européenne peut-elle agir sur les prix ?
Oui. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présenté mercredi des pistes pour réduire la facture énergétique :
- plafonner le prix du gaz russe importé par l’UE, ce qui permettrait de limiter la forte volatilité du prix du MWh sur les marchés de gros, indexé sur le prix du gaz ;
- plafonner à 200 euros le MWh produit, hors centrales à gaz, afin de désindexer le prix de vente de l’électricité de celui du gaz naturel ;
- établir une contribution de solidarité pour les entreprises de combustibles fossiles qui accumulent les bénéfices ;
- redistribuer les « bénéfices inattendus » des producteurs d’électricité, qui mobilisent des centrales nucléaires, l’éolien, le solaire ou les barrages hydroélectriques et « réalisent des revenus massifs qui ne reflètent pas leurs coûts de production », pour aider les ménages et les entreprises « vulnérables » ;
- permettre aux Etats membres d’utiliser cette manne financière pour aider les consommateurs, mais aussi investir dans des sources d’énergies propres ;
- enfin, la Commission vise « une réduction intelligente de la demande », avec « un objectif obligatoire pour réduire la consommation d’électricité aux heures de pointe ».
Les Français payent-ils l’électricité au prix européen ?
Pas totalement, malgré une augmentation très nette. « Une partie seulement des kilowattheures est achetée au “prix fort” sur le marché de gros », explique à l’AFP Patrice Geoffron, professeur d’économie à l’université de Paris Dauphine-PSL et directeur du Centre de géopolitique de l’énergie et des matières premières. Le reste « correspond à la production nucléaire, dont le coût est bien inférieur au niveau des prix de gros ». Les prix seraient toutefois bien plus contenus si le parc nucléaire était en mesure de tourner à plein régime.
Par ailleurs, la facture des consommateurs français n’est pas directement indexée sur les prix du marché de gros, mais sur des tarifs réglementés par l’Etat. Or celui-ci se montre protecteur. En septembre 2021, le gouvernement de Jean Castex a ainsi mis en place un « bouclier tarifaire » limitant la hausse du prix en aval à 4 %.
Il passe concrètement par un double mécanisme :
- Une baisse de taxe. La taxe intérieure sur la consommation finale d’électricité (TICFE) a été ramenée de 22,50 euros par MWh à 50 centimes au 1er février afin de limiter la hausse du tarif réglementé.
- Une réorientation du nucléaire. L’Etat a obligé EDF à relever de 20 %, soit de 100 à 120 TWh en 2022, le volume de sa production nucléaire vendu à ses concurrents à bas prix par l’Accès régulé à l’électricité nucléaire historique. En compensation, le prix facturé de cette électricité réservée est passé de 42 à 46,20 euros par MWh.
A titre de comparaison, les tarifs réglementés britanniques devraient augmenter de manière abrupte, de 80 % au 1er octobre.
En France, la crise pourrait s’amenuiser plus rapidement, mais selon des facteurs incertains. « Notre stock de gaz est plutôt bon. Si on arrive à relancer le nucléaire, si les conditions climatiques sont assez bonnes pour l’éolien, et si l’Etat maintient le bouclier tarifaire, cela devrait limiter la casse, mais c’est difficile à prévoir, » temporise Carine Sebi, économiste à Grenoble Ecole de management.
Le bouclier tarifaire sera-t-il reconduit en 2023 ?
Oui, mais pas forcément à l’identique. Le ministre délégué aux comptes publics, Gabriel Attal, a annoncé à la rentrée sa reconduction le 1er février. Ses contours précis, eux, seront discutés au moment du projet de loi de finances 2023 à partir de fin septembre. « Il y aura une hausse des prix de l’énergie début 2023, mais elle sera contenue et raisonnable par rapport à ce scénario du pire », promet le ministre de l’économie, Bruno Le Maire, dans Les Echos.
En jeu, la question du coût pour l’Etat. Les mesures de plafonnement des tarifs de l’électricité coûtent, selon Bercy, 10,6 milliards d’euros à l’Etat pour 2022 – et au total, avec le gel du prix du gaz et la remise à la pompe sur les carburants, 24 milliards d’euros, soit l’équivalent de 1 % du PIB. Sera-t-il supportable pour les finances publiques de reporter à l’identique un tel dispositif ?
Autre difficulté : assurer l’équité sociale. D’après une analyse récente de l’Insee, le bouclier tarifaire ne parvient pas à réduire les écarts entre les catégories sociales. Globalement, il a permis d’abaisser de moitié la flambée des prix de l’énergie, mais les ménages les plus modestes subissent plus fortement les effets des hausses tarifaires. Dans Le Parisien, la première ministre, Elisabeth Borne, a promis « des dispositions spécifiques pour accompagner les plus fragiles. »
En tant que consommateur, comment peut-on réduire sa facture d’énergie ?
Pour les particuliers qui veulent réduire l’impact des hausses tarifaires, diverses solutions existent, à des échelles, des temporalités et des coûts différents.
Adopter les bons gestes. La hausse des prix de l’électricité concerne tout particulièrement les ménages qui l’utilisent comme moyen de chauffage, et températures hivernales riment avec factures qui font mal. « La seule solution est un changement des comportements, et passer par exemple de 22 °C à 20 °C de température ambiante, sachant que la recommandation est à 19 °C », explique Carine Sebi, économiste à Grenoble Ecole de management (GEM) et spécialiste du secteur de l’énergie. Abaisser le thermostat de 1 °C revient à économiser 7 % sur sa facture de chauffage. Enfin, il est possible de réaliser de précieuses économies en n’activant son chauffe-eau qu’à des plages horaires réduites, et en réduisant l’utilisation de certains équipements énergivores, comme les sèche-linge.
Bien s’équiper. Le gros électroménager (réfrigérateur, lave-linge, sèche-linge, etc.) consomme surtout à l’usage, d’où l’intérêt de remplacer les modèles anciens par des modèles récents. « Il faut choisir les plus économes, même si on ne fera pas toujours une économie aussi importante en argent qu’en CO2 », reconnaît Sophie Attali, vice-présidente du guide d’achat écoresponsable « Topten ». Autres bons choix : bannir les ampoules halogènes et les aquariums, privilégier les réfrigérateurs sans bac de congélation ou opter pour un chauffe-eau de taille réduite.
Investir. Portes, vitres, murs… « Il faut isoler d’abord. C’est absurde d’essayer de chauffer des pièces qui ne retiennent pas la chaleur », rappelle Sophie Attali. De nombreuses aides financières à la rénovation thermique existent. Autre solution : opter pour un système de chauffage plus efficace, comme des pompes à chaleur, moins coûteux à l’usage, donc économique sur le long terme.
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