Barbara
L’exposition à des produits chimiques toxiques liés au cancer et aux maladies cardiaques pollue de façon disproportionnée les sources d’eau dans les quartiers noirs et hispaniques des États-Unis, révèle une nouvelle étude. Les preuves montrent les impacts environnementaux ciblant les communautés de couleur. Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), également connues sous le nom de « produits chimiques éternels » en raison de leur persistance extrême dans l’environnement, sont des sous-produits toxiques des matériaux résistants à la chaleur. Elles sont largement utilisées dans l’aérospatiale, la construction, l’automobile et l’industrie électronique, pénétrant dans le sol et contaminant les sources d’eau et les animaux à proximité des usines.
Une nouvelle étude de Harvard a surveillé plus de 7 000 sites dans 18 États et a trouvé des preuves statistiques d’exposition disproportionnée dans les communautés noires et hispaniques, principalement parce que les sources de pollution, comme les installations industrielles, les décharges et les bases militaires, sont souvent construites près de ces quartiers. En fait, pour chaque usine industrielle supplémentaire, une zone de formation d’incendie militaire ou un aéroport dans une communauté, les chercheurs ont constaté une augmentation allant jusqu’à 108% d’acide perfluorooctanoïque dans l’eau potable et une augmentation de 20 à 34% d’acide perfluorooctane sulfonique, les deux types de produits chimiques éternels.
L’injustice environnementale dans les communautés de couleur est bien documentée, avec ces quartiers subissant les effets les plus négatifs du changement climatique et de différents types de pollution chimique. Une analyse de 2023 a révélé que les communautés noires, hispaniques et amérindiennes aux États-Unis étaient exposées de manière disproportionnée à des niveaux nocifs d’arsenic et d’uranium dans leur eau potable. Une étude de 2021 a également montré que les minorités raciales et ethniques aux États-Unis sont également plus exposées aux impacts sur la santé de la pollution de l’air.
Bien que l’exposition aux PFAS soit relativement courante aux États-Unis, avec la présence de ces produits chimiques dans le sang de presque toutes les personnes sondées dans l’enquête nationale de l’US Centers for Disease Control and Prevention, les effets sur la santé humaine ne sont pas encore entièrement clairs. Certaines études suggèrent que les produits chimiques causent des dommages au foie et au système immunitaire, tandis que d’autres les lient à un taux élevé de cholestérol, de malformations congénitales et de cancer des reins ou des testicules. Les scientifiques étudient encore leurs impacts potentiels à long terme sur la santé.
En mars, l’EPA a proposé de nouvelles règles pour limiter les concentrations de six types de produits chimiques éternels dans l’eau potable. Les règles ont le potentiel d’empêcher des dizaines de milliers de maladies liées aux PFAS et marquent une étape importante pour protéger toutes nos communautés contre ces contaminants dangereux, a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan. La réglementation devrait être achevée d’ici la fin de 2023.
Les règles proposées par l’EPA établissent une limite de concentration de quatre parties par billion pour certains produits chimiques éternels dans l’eau potable. Toutefois, l’étude de Harvard estime qu’environ 25% de la population des 18 États analysés a reçu de l’eau potable avec des concentrations de PFAS de plus de cinq parties par billion. Cela signifie qu’un quart de la population de ces États était exposé à des niveaux dangereux de produits chimiques.
Les auteurs de l’étude de Harvard ont déclaré que les nouvelles règles de l’EPA doivent tenir compte des nouvelles données sur la manière dont ces produits chimiques affectent de manière disproportionnée les minorités. « La justice environnementale doit être prise en compte dans les prochaines réglementations sur les PFAS dans l’eau potable », a déclaré Jahred Liddie, un doctorant en sciences de la santé de la population à la Harvard T.H. Chan School of Public Health et l’auteur principal de l’étude.
Certaines entreprises ont commencé à éliminer l’utilisation de ces produits chimiques éternels après une récente vague de poursuites judiciaires liées à la pollution environnementale. En 2022, la Californie a poursuivi le géant de la fabrication 3M et la multinationale chimique DuPont pour avoir mis en danger la santé publique et porté atteinte aux res
